武英殿內，關於南洋戰後格局及星骸事件的緊急廷議正在進行。氣氛比以往任何一次都要凝重和緊張。
禦座之上，朱由校麵沉如水，目光如鷹隼般掃過殿下群臣。左手邊，是以首輔韓爌、兵部尚書王在晉為首的務實開拓派；右手邊，則是以幾位翰林院清流禦史和部分禮部官員為代表的保守謹慎派。太子朱慈烺坐在禦座下首，眉頭緊鎖，認真聆聽著雙方的辯論。
議題首先集中在如何處置戰敗的荷蘭人與西班牙人，以及隨之而來的巨大利益分配上。
王在晉鬥誌昂揚，聲若洪鐘：“陛下！荷西兩國，狼子野心，此番敗績，乃天佑大明！臣以為，當嚴格執行議和條款，勒令其限期賠款、撤軍，徹底將其勢力逐出南洋核心區域！其所留真空，當由我大明水師及撫民官迅速填補，移民實邊，開采資源。尤其是婆羅洲之金礦、香料群島之香料，必須牢牢掌控在我朝手中！此乃千載難逢之機，斷不可因婦人之仁而錯失！”
一位白發蒼蒼的禦史立刻出列反駁，聲音因激動而顫抖：“陛下！王尚書此言，實乃窮兵黷武，與民爭利之論！南洋地僻蠻荒，得其地不足增賦，治其民不足強兵。如今雖勝，然連年征戰，國庫耗費何止千萬？陣亡將士家屬撫恤，又是一筆巨大開支！再者，如此逼迫西夷，使其賠款割地，仇恨必深，他日若其聯合歐羅巴諸國卷土重來，我大明豈非要永無寧日？臣以為，當見好就收，允其保留部分貿易之利，以示天朝上國之仁德，換得海疆長久太平！”
“荒謬！”王在晉怒目而視，“若非我水師將士浴血奮戰，何來今日之和議？對豺狼講仁德，無異於自縛手腳！唯有將其打痛、打怕，使其再無反抗之力，方能保真正之太平！至於歐羅巴諸國，山高路遠，其內部亦非鐵板一塊，何足懼哉！”
雙方引經據典，爭論不休。支持王在晉的官員占多數，畢竟實實在在的利益和輝煌的勝利擺在眼前。但保守派的聲音也代表了一部分士大夫階層對持續擴張的憂慮和對“王道”思想的堅持。
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朱由校並未立刻表態，他將目光投向太子：“烺兒，你如何看待？”
朱慈烺起身，沉吟片刻，恭敬答道：“回父皇。兒臣以為，王尚書與楊禦史所言，皆有其理。然治國如烹小鮮，需掌握火候。對荷西兩國，既已戰而勝之，確需確立我朝權威，令其不敢再犯，賠款、撤軍等核心條款，必須嚴格執行，此乃‘威’之體現。然，在具體執行中，或可稍留餘地，譬如賠款若其一時難以湊齊，可允其分期支付；保留之據點，亦可允其進行有限度之貿易，使其有所指望，不至鋌而走險，此乃‘恩’之運用。總歸，需讓其明確知曉，順從大明，尚有一線生機；悖逆天威，則死路一條！”
他試圖在父親的強硬路線與保守派的懷柔主張之間，找到一條現實可行的中間道路，既維護帝國的利益和尊嚴，也儘量避免過度刺激，留下轉圜空間。
朱由校微微頷首，不置可否。他對太子的回答似乎還算滿意，但並未完全采納。
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲，秉筆太監王體乾匆匆入內，在朱由校耳邊低語了幾句，並呈上一份密封的奏折。
朱由校打開一看，正是李文博關於星骸部件發生劇烈異動、疑似“蘇醒”的緊急密奏。他的瞳孔微微收縮，臉上瞬間籠罩上一層寒霜。
殿內群臣察覺到皇帝神色的變化，爭論聲戛然而止，所有人都屏息凝神，不知發生了何等大事。
朱由校緩緩合上奏折，目光再次掃過全場，原本關於南洋利益的爭論，在此刻顯得似乎……不再那麼緊要了。
他開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷力，瞬間壓下了所有的雜音：“南洋諸事，便依太子所議原則辦理，具體細則，由內閣與兵部、戶部、禮部共同詳議後報朕裁定。威需立，恩可施，然分寸如何拿捏，爾等需仔細斟酌，以帝國長遠利益為要。”
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