舊港撫民同知周文望站在新落成的官署二樓上，望著窗外初具雛形的漢人街市。木質結構的店鋪依次排開，懸掛著熟悉的漢字招牌，販賣著從大明運來的布匹、瓷器、鐵器，也收購著本地的胡椒、玳瑁和香料。街道上，穿著短褂的漢人移民與身著紗籠的土著摩肩接踵，各種口音的官話、閩南語、粵語與馬來語交織在一起，形成一種奇異而充滿生機的喧鬨。
這繁榮的景象，是他數月來嘔心瀝血的成果，也是他頭上無形的“荊棘王冠”。
“大人，不好了！”一名胥吏急匆匆跑上樓，氣喘籲籲，“城西新來的那批潮州移民，與巴克裡部落的人打起來了！動了鋤頭柴刀，見了血！”
周文望心頭一沉，剛端起的茶盞又重重放下。“所為何事？”
“還是為了水渠！潮州人要按照家鄉規矩，開挖一條新渠引水灌溉他們剛分到的坡地，說那地離河遠，不開渠種不了稻子。可水渠規劃路線，要經過巴克裡部落的一片祖墳邊緣！”
又是土地，又是風俗！周文望感到太陽穴突突直跳。他立刻喚來通譯和十餘名衙役，騎馬趕往城西。
現場已是一片混亂。數十名手持農具的潮州移民與同樣拿著棍棒、砍刀的土著男子對峙著，地上躺著幾個頭破血流的傷者，雙方的婦孺在後麵哭喊叫罵。空氣中彌漫著血腥味和濃烈的敵意。
“住手！統統住手！大明律法森嚴，聚眾械鬥，爾等都想掉腦袋嗎？！”周文望厲聲喝道，衙役們迅速上前，將雙方隔開。
兩邊各執一詞，吵嚷不休。潮州移民認為土地是官府分的，開渠是為了活命，天經地義，土著祖墳並未直接在渠線上，隻是靠近，並無大礙。巴克裡部落的人則情緒激動，認為開渠驚擾祖先安寧，會帶來災禍，堅決不讓，甚至認為官府偏袒漢人。
周文望沒有立刻斷案。他先是讓人將傷者抬去醫治，然後沉著臉，讓雙方各自推出幾個領頭的人，隨他一同去查看那爭議的坡地和祖墳。
烈日炎炎，周文望走在崎嶇的坡地上，官袍已被汗水浸透。他仔細查看了坡地的地勢，又遠遠瞻仰了那片被叢林環繞、立著古老石碑的土著墓地。他注意到，水渠若按原計劃挖掘，確實不會直接經過墳塋，但最近處距離不足十丈，施工時的動靜和後續水流聲，對重視祖先安寧的土著而言，確實是難以接受的打擾。
“陳頭人，”周文望對潮州移民的領頭，一個叫陳阿福的黑壯漢子說道，“開渠之事，關乎爾等生計，本官知曉。然，巴克裡部落在此地生息百年，祖墳乃其精神所係，亦需尊重。你等初來乍到，若強行施工，即便官府支持，日後與土著鄰裡如何相處？豈非日日提防，夜夜驚心？”
陳阿福梗著脖子：“大人，那我們幾百口人，沒了水，難道等著餓死？”
周文望又轉向巴克裡部落的酋長，一位名叫波曼的老者，通過通譯說道：“波曼酋長，朝廷移民至此，是為共同開發此地，繁榮地方。漢人善耕，若能引水成功，此地產出大增，將來市集更旺，貴部用獵獲之物交換所需，豈不更方便？若因水渠之事，與移民結下死仇，日後衝突不斷，貴部可能安寧？”
波曼酋長沉默著，布滿皺紋的臉上神色複雜。
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