欽天監的緊急奏報，像一塊投入死水潭的石子，在朱由校心中激起了遠比表麵看來更大的漣漪。那份關於南天極“造物”出現短暫光度變化的報告，措辭極其謹慎，反複強調變化幅度之微小、持續時間之短暫，幾乎到了儀器誤差的邊緣，觀測官員內部也存在爭議，多數人傾向於認為是大氣擾動或設備偶發故障所致。
但朱由校不敢，也不能將其視為單純的偶然。
他立刻秘密召見了負責此項觀測的欽天監官員以及李文博。在乾清宮那間絕對隔音的密室內，他讓觀測官員再次詳細描述了當時的情形。
“……陛下，當時正值子夜，南天極區域星空清晰。臣等按例進行持續記錄，那‘造物’的光度一直穩定在既定範圍。然就在醜時三刻左右，記錄儀器的指針出現了一次極其短暫的、幅度不足正常值百分之一的跳動，持續時間不足一次呼吸。肉眼完全無法察覺，事後核對相鄰監測點的數據，也僅有本台記錄到此次異常……”官員戰戰兢兢地彙報著，額上滿是細汗，生怕因這“微不足道”的發現而獲罪。
李文博凝神聽著，眉頭緊鎖。他看向朱由校，沉聲道：“陛下，若此記錄為真，即便幅度再小，也意味著那個遠在無數光年之外的‘造物’，其狀態並非一成不變。這或許是一次常規的能量波動，也或許……是某種‘活動’的跡象。”
“活動？”朱由校目光銳利，“與呂宋星骸有關聯嗎？”
“臣等目前無法確定。”李文博搖頭，“兩地相隔太過遙遠，以我等現有技術，無法探測其是否存在能量或信息層麵的直接聯係。但……時間點上，呂宋星骸近期雖未進行高強度交互，但其‘背景噪音’的同步性研究一直在進行。很難說這僅僅是巧合。”
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不是巧合，那便可能是關聯。哪怕這種關聯微弱到幾乎無法證實。
朱由校沉吟片刻，下達了指令：“加強對南天極目標的監測頻次與精度，所有數據，無論多麼微小異常，必須即刻上報。另，呂宋星骸那邊，‘基石’計劃中關於能量感應與遠程通信原理的基礎研究，優先級提升。朕要知道，它們之間，到底有沒有聯係！”
他心中那股緊迫感愈發強烈。如果南天極的“造物”與呂宋的星骸同出一源，或者存在某種關聯，那麼一個的“活動”，很可能意味著另一個也將不再“安靜”。留給大明的時間窗口，可能正在加速關閉。
與此同時，朱慈烺在文華殿，也麵臨著新的考驗。北方數省推行清丈田畝與“一條鞭法”的阻力，比他預想的還要頑固。雖然幾位封疆大吏在他麵前表示了服從，但政策在基層的執行卻遇到了各種“軟抵抗”。地方士紳或借口田畝界限不清，或拖延繳納折色銀，甚至暗中煽動不明真相的農戶，製造小規模的騷亂，使得清丈工作進展緩慢，預期的稅收也未能及時足額入庫。
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