鄭梉的艦隊如同受驚的鷗鳥，拚儘全力逃離那片被迷霧與恐怖籠罩的詭異海域。歸途中心神不寧，船上氣氛壓抑至極。所有人都嚴格遵守了鄭梉的禁令，絕口不提那日的見聞，但那種深入骨髓的驚悸與恍惚，卻難以掩飾。
七日後，艦隊終於返回廣州港。船隻靠岸時，鄭梉甚至能感覺到腳下的甲板仍在微微顫抖——不知是海浪的餘波，還是自己心神未定的幻覺。
他沒有片刻耽擱，甚至來不及更換被汗漬和海水浸透的官服，便直奔南洋都護府衙門。
施大瑄正在與幾名水師將領商議南海巡防事宜，見鄭梉麵色慘白、眼帶血絲地闖入，心中便是一沉。他揮手屏退左右，隻留下最信任的兩名幕僚。
“大帥！”鄭梉單膝跪地，聲音因激動和後怕而沙啞，“末將……回來了！”
“情況如何？”施大瑄沉聲問道，親自上前扶起他，觸手隻覺其手臂肌肉緊繃如鐵，仍在微微顫抖。
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鄭梉深吸一口氣，努力讓聲音平穩，但說到關鍵處仍不免斷續：“末將等……抵達陛下所指海域附近……便遭遇異常。磁極紊亂，天氣詭變，濃霧鎖海……水下有巨大金屬摩擦與嗡鳴之聲……海麵現幽綠光芒……”
他儘可能詳細、客觀地描述了所見的一切：詭異的金屬碎片，濃霧中升起的“金屬巨鯨”，那龐大到令人窒息的“金屬島”，以及那彙聚能量的幽綠光束和最後被“注視”的冰冷感覺。
“……末將確認，那絕非自然造物，亦非前朝遺存！其形態、材質、能動、以及……以及那種漠然如視螻蟻般的‘目光’，絕非人間所有！它……它像是一個活著的、擁有莫測威能的……星外堡壘或工坊！”鄭梉最後總結道，額上冷汗涔涔。
施大瑄與兩名幕僚聽完，已是麵無人色。即便他們早有心理準備，知道陛下關注之事必不尋常，但鄭梉描述的場景，依然遠遠超出了他們最離奇的想象。一座能在海中升起、發射能量光束的金屬巨島？這簡直是神話傳說中的場景！
“你們……可曾被攻擊？可曾留下任何痕跡被追蹤？”一名幕僚顫聲問。
“未曾被直接攻擊，隻是被那綠光掃過。”鄭梉回憶起來仍心有餘悸，“當時感覺如墜冰窖，思維幾近凝固，船上所有指南、計時器物儘皆失靈片刻。至於痕跡……除了我們帶回來的少許金屬碎片，以及……可能被對方‘記錄’了我們的存在，應當未曾留下其他。”
施大瑄在震驚過後，迅速恢複了統帥的冷靜。他意識到事情的嚴重性已無法估量。這不再是簡單的“發現礦藏”或“古代遺跡”，而是確鑿無疑的、具有高度智能和強大科技的外星存在！而且其規模與能動性，遠超雲南那個相對“靜態”的礦脈節點！
“此事絕密！鄭參將，你與所有隨行官兵，需再次嚴令，不得泄露半分！所有帶回的金屬碎片，立刻封存，交由親信之人嚴加看管！”施大瑄聲音凝重，“本帥即刻擬寫密奏，八百裡加急，直呈禦前！你隨時候命，陛下很可能要親自召見詢問！”
“末將遵命！”鄭梉肅然領命。
就在施大瑄的密奏以最高優先級送往京師的同時，乾清宮內的朱由校，正麵對著另一場來自朝堂的“驚濤”。
以劉宗周為首的部分官員，並未因皇帝同意“審核”而完全偃旗息鼓。他們巧妙地利用程序，在內閣與戶部、都察院聯席審議格物院用度與新政法度監察章程的過程中，提出了許多極其嚴苛、甚至帶有明顯傾向性的條款。
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