然而，執行這套策略，需要太子和南方官員有足夠的魄力和手腕，也需要時間。而朱由校最缺的，恰恰就是時間。
就在朝堂為經濟問題爭論不休、南方暗流湧動之際，那支派往西域的能量探測小隊，傳回了第一份密報。
他們隨貿易使團已抵達哈密（此時哈密衛雖名義上屬明，但控製力已弱，由蒙古貴族忠順王統治）。在哈密附近進行常規勘測時，能量探測儀數次記錄到了極其微弱但持續存在的異常背景輻射波動，其頻譜特征與雲南礦石的“背景噪音”有幾分相似，但更加飄忽不定，仿佛信號源距離極遠，或深埋於地下。
更重要的是，小隊中的錦衣衛百戶，憑借其豐富經驗和人脈，從幾個往來於西域與漠北的老年商賈口中，聽到了一個流傳在少數極端守舊部落祭司之間的古老傳說：
“在塔克拉瑪乾沙漠的最深處，羅布泊的‘魔鬼城’以西，有一片被稱作‘雅丹之眼’的死亡區域。那裡終年刮著能剝皮蝕骨的怪風，流沙之下埋藏著巨大的、非金非鐵的黑色‘魔鬼骨骼’。據說，在特定的星辰排列之夜，沙漠深處會傳出低沉的、仿佛大地心跳般的‘轟鳴’，‘魔鬼骨骼’會發出幽光，而天空中的‘惡魔之眼’（指某個特定星宿）會變得格外明亮猙獰。古老的薩滿警告，那是被封印的‘沙漠魔神’在試圖蘇醒，任何靠近者都會被吞噬靈魂，永世不得超生……”
“雅丹之眼”？“黑色魔鬼骨骼”？“大地心跳般的轟鳴”？“惡魔之眼”星宿？
這些描述，與雲南的“異石”、南海的“金屬島”何其相似！尤其是指向特定星宿（很可能就是南天極方向）這一點！
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小隊不敢貿然深入塔克拉瑪乾沙漠腹地去驗證傳說，但他們將傳說內容、異常能量波動數據以及大致方位（羅布泊以西，深入沙漠）詳細記錄，火速傳回。
這份密報，如同又一記重錘，敲在朱由校心頭。
西域的“節點”可能真的存在！而且，其狀態或許更加……不穩定？或者說，更接近“激活”的邊緣？那個“沙漠魔神”的傳說，是否就是當地先民對星骸節點周期性活動或能量泄漏的恐怖記憶？“不可喚醒”的警告，是否正源於此？
如果西域節點真的是“門戶”或“控製節點”，那麼它的不穩定或臨近激活，意味著什麼？是否會引發整個星骸網絡的連鎖反應？是否會加速南天極那個“造物”的進程？
朱由校感到一陣緊迫的窒息感。南海的發現已經證明了對方擁有強大的能動力量，西域的線索則暗示著可能存在的關鍵樞紐。而大明，還在為朝堂上的爭吵和南方經濟的些許波動而分散精力！
必須加快步伐！必須集中力量！
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