扣一環，誰都逃不出去。”
秀兒哭得渾身發抖。她想起夫人臨終前說的話，和老爺現在說的話，一模一樣。這世道，誰對得起誰？這深宅大院，吃人不吐骨頭，誰又能對得起誰？
“老爺，您別說了，”她哽咽道，“您好好養病，會好的。”
“好不了了，”老爺搖搖頭，“我這身子，我自己知道。拖不了多久了。等我死了，柳氏會扶正，明軒就是嫡子。你的孩子們……就要叫她娘了。”
秀兒的心沉了下去。又是這句話。夫人說過，老爺現在也說。柳姨娘扶正，她的孩子們，就要叫柳姨娘娘了。
“所以秀兒，”老爺看著她，眼神很認真，“你要保住劉家血脈。承宗，承祖，承業，承嗣……都是你的孩子，都是劉家的根。你得護著他們，別讓柳氏……別讓柳氏害了他們。”
秀兒用力點頭，眼淚嘩嘩地流。
“柳氏不可信，”老爺繼續說，聲音更低了，像在說一個天大的秘密，“她心狠，手辣，為了明軒，什麼都做得出來。你要提防她，尤其是……尤其是承宗。他是長子，是柳氏最大的威脅。你得護著他，像老母雞護著小雞一樣，護著他。”
秀兒想起承宗那張蒼白的小臉，想起他被奶娘拖回屋時，回頭看她的眼神，心裡像被刀絞一樣。她用力點頭：“奴婢知道，奴婢一定……一定護著他們。”
“好，好，”老爺鬆了口氣，像是了了一樁心事。他閉上眼睛，喘了幾口氣，又睜開，看著秀兒，眼神漸漸渙散，“櫃子……櫃子最底下……有個暗格……裡麵……裡麵……”
話沒說完，他的眼睛就閉上了，頭一歪，又昏了過去。呼吸很淺，很急，像剛才那番話，用盡了他全部的力氣。
秀兒愣在那裡，看著老爺昏迷的臉，心裡五味雜陳。老爺剛才說的話，像最後的囑託，像臨終的懺悔。他說他委屈了她，說他對不起她，說柳姨娘不可信，說要她保住柳家血脈。
可這又怎樣？他醒了這一會兒，說了這些話，就能抹平她這些年受的苦？就能改變她的處境？就能讓柳姨娘放過她，放過她的孩子們？
不能。什麼都改變不了。老爺還是那個老爺，癱在床上，動不了，說不了話。柳姨娘還是那個柳姨娘，掌著家，得意洋洋。她還是那個她，被關在柴房裡，懷著身孕，朝不保夕。
什麼都沒變。
門開了，柳姨娘衝進來，看見老爺昏迷不醒，狠狠瞪了秀兒一眼：“你對老爺說了什麼？怎麼又把老爺氣暈了？”
秀兒沒說話，隻是站起來，行了個禮，轉身往外走。走到門口，柳姨娘叫住她。
“站住！”
秀兒停下腳步，沒回頭。
“老爺剛才跟你說什麼了？”柳姨娘走到她麵前，盯著她，“說！”
“老爺說，”秀兒轉過頭，看著柳姨娘，眼神很平靜，“要奴婢保住劉家血脈。還說，柳姨娘不可信，要奴婢提防。”
柳姨娘的臉一下子白了。她沒想到秀兒會這麼直接，這麼毫不掩飾。她咬著牙，一字一句地說：“你胡說！老爺怎麼會說這種話？”
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