，一把推開秀兒，撲到床邊，放聲大哭：“老爺！您怎麼就這麼走了！您走了，我們娘倆怎麼辦啊！老爺……”
她哭得撕心裂肺，可誰都聽得出來，那哭聲裡，更多的是不甘，是憤怒，是算計落空的絕望。老爺臨死前說的話，把她的算盤全打亂了。九個孩子都記在夫人名下，都是嫡出，家產九子均分。那明軒能分到多少？九分之一。和她原先想的，天差地別。
“柳氏，”三叔公開口，聲音很冷，“老爺走了，後事要緊。哭有什麼用？先商量怎麼辦喪事吧。”
柳姨娘擡起頭，狠狠瞪了三叔公一眼，又瞪了秀兒一眼，那眼神像要吃人。可她沒再鬧，隻是站起來，擦了擦眼淚，恢復了那副當家主母的樣子——雖然老爺死了，她這個姨娘，什麼都不是了。
“三叔公說得是，”她說，“老爺的後事，是該辦。可這家產……”
“家產的事，等辦完喪事再說，”三叔公打斷她，“老爺剛走，屍骨未寒，你就急著分家產，像什麼話？”
柳姨娘不說話了，隻是咬著唇，臉色一陣紅一陣白。
喪事辦得很隆重。老爺是劉家的頂樑柱，雖然這些年家道中落，可瘦死的駱駝比馬大，該有的體麵還是要有的。停靈七日，請了和尚道士念經，擺了七七四十九桌酒席，來弔唁的人絡繹不絕。
秀兒沒去靈堂。她懷著身孕，八個多月了，身子沉，沒去。
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她坐在自己屋裡，聽著前院的哀樂，和尚的念經聲，還有隱隱的哭聲。是孩子們在哭，承宗，承祖，慧兒……他們沒了爹，雖然這個爹從來沒好好疼過他們，可終究是爹。現在爹死了，他們成了沒爹的孩子，在這深宅大院裡，更沒依靠了。
秀兒想起老爺臨終前說的話。他說“九個孩子都記在夫人名下，就是嫡出”，他說“家產按九子均分”，他說“秀兒，你……”
最後一個“你”字後麵，是什麼？他想說什麼？是“你要好好活著”，還是“你要護著孩子們”，還是“我對不起你”？
她不知道，永遠不知道了。老爺死了，帶著他的愧疚，他的歉意，他的不舍，死了。留下這深宅大院，留下九個孩子，留下她和柳姨娘，繼續鬥，繼續熬，繼續在這吃人的地方，掙紮求生。
七日後，老爺出殯。棺木擡出府，一路吹吹打打，送往劉家祖墳。秀兒站在後院門口，看著送葬的隊伍漸漸遠去，心裡空落落的，像被挖走了一塊。
老爺走了，夫人走了，老陳走了，張先生走了。這深宅大院裡，她熟悉的人，一個接一個地走了。隻剩下她，和她的孩子們，還有虎視眈眈的柳姨娘。
她要怎麼辦？家產要分，孩子們要養，柳姨娘要防。她一個丫鬟，一個生孩子的工具，拿什麼跟柳姨娘鬥？拿什麼護著孩子們？
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