對不起……”她語無倫次，“是娘沒用……是娘對不起你……娘不是不要你……是不能要……娘要是認了你，你就成了……成了下等人生的孩子，會被人瞧不起，會被人欺負……娘不想你過苦日子，娘想你當小姐，當主子，過好日子，穿好衣裳，嫁好人家……娘隻能偷偷對你好，隻能偷偷看著你……對不起，我的慧兒，娘對不起你……”
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“可我不想過好日子！”慧兒忽然尖叫起來，小臉上滿是崩潰的淚痕，“我不想當什麼小姐！我隻想跟你在一起！隻想你是我娘，到哪都是我娘！我想讓你給我梳頭，讓你給我做衣裳，讓你摟著我睡覺，讓你在我害怕的時候，能堂堂正正地抱著我，說‘娘在’！我不想偷偷摸摸的！我不想！”
“慧兒！”秀兒猛地擡起頭，厲聲打斷她，臉上血色盡失，“這話不能說！夫人是你娘！她養了你四年，疼了你四年！她給你請女先生，教你識字繡花，給你最好的吃穿用度！你不能這麼說！不能傷她的心！”
“可她不是我娘！”慧兒哭喊，“她是搶了我！她搶了你的孩子，搶了我，搶了承宗哥哥，承祖哥哥！她是壞人！”
“啪”的一聲，一個耳光落在慧兒臉上。
不重，可很響。慧兒愣住了，秀兒也愣住了。她看著自己的手，又看看慧兒臉上紅紅的指印，心像被狠狠揪住，疼得她彎下腰。
“對不起……對不起……”她哭著說，想去摸慧兒的臉，可慧兒躲開了。
慧兒看著她，眼神很冷，很陌生，像看一個不認識的人。然後，她轉身就跑，跑出屋子，跑出院子，跑得不見人影。
秀兒癱坐在地上，看著空蕩蕩的門口，看著飄進來的桃花瓣，看著鏡子裡自己蒼白的臉，忽然覺得，這十幾年，她做的一切，都錯了。
她以為不認孩子，是為他們好。她以為讓他們當主子，過好日子，是愛他們。她以為忍著，熬著，等著，總有一天，孩子們會明白，會理解。
可現在她知道了，不會。孩子們不會明白，不會理解。他們隻會恨她，恨她不要他們，恨她不認他們，恨她把他們推給別人。
就像慧兒，恨她。
秀兒趴在地上，放聲大哭。哭她的命，哭她的孩子，哭這吃人的世道，哭這深宅大院裡，所有女人的悲哀。
哭完了，她擦乾眼淚，站起來。走到窗邊，看著院子裡的桃花。花開得正好，粉粉的，艷艷的，一簇一簇，像雲霞。可這美景，她看著，隻覺得刺眼。
她想，也許，她真的錯了。從進府那天起，就錯了。她不該忍，不該熬，不該等。她該爭，該搶，該告訴孩子們真相，該讓他們知道，她才是他們的娘。
可現在，晚了。孩子們都大了，都有自己的想法，都有自己的恨。承宗叫她“秀姨”，對她客氣但疏遠。承祖躲著她，不敢看她。慧兒恨她，說她“不要她”。
她還有什麼？九個孩子，沒一個叫她“娘”。一個家，沒她的位置。一段人生，沒她的名分。
她像這院子裡的桃花，開得再艷，也是無根的花，風一吹，就散了。
她錯了。從她踏進劉府，從她順從地喝下夫人那碗葯，從她生下第一個孩子卻被抱走，從她選擇沉默、選擇隱忍、選擇用“為你好”來麻痹自己的那一刻起，就全都錯了。她以為的犧牲，其實是插向孩子們心口的刀；她以為的保護，是將他們推得更遠的牆；她以為的母愛，成了孩子們怨恨的源頭。
可她還是得活著。因為她還有孩子們，雖然他們不認她，可她還是他們的娘。她得看著他們長大，成家，立業。得護著他們，像老母雞護著小雞一樣，護著他們。
雖然這護，很卑微，很小心，可也是護。
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