李景銘半跪在冰冷的凍土上,掌心滿是溫水化開血汙後的暗紅痕跡。
他看著眼前那些平日裡殺敵如麻、悍不畏死的老兵,此刻正笨拙而小心地撕開粘連在老人傷口上的破衣,又將滾燙的肉湯一點點吹涼了喂進孩子嘴裡。
這一路走來,從火化黑子時的死生托付,到此刻漫天風雪中的極儘守護,沒有京城朝堂上冠冕堂皇的言辭,隻有托住同胞殘軀的一雙雙鐵手。
直到這一刻,李景銘胸腔中那股翻湧的酸澀與滾燙交織在一起,才真正看懂了鎮北軍這三個字的分量。
鐘離燕就站在離他幾步遠的地方,餘光始終沒有離開過他。
鐘離燕沒有催促。
她走到洞口,看了一眼天色,喚來負責外圍警戒的斥候。
"附近怎麼樣?"
"暫時沒有發現蠻族遊騎。"
斥候低聲答道:"風雪很大,咱們來時留下的馬蹄印很快便被蓋住了。但禿鷲部被滅的消息一旦傳開,附近部落遲早會派人過來。"
鐘離燕點了點頭。
"外圍繼續放哨。"
"再給鄉親們半個時辰。"
"讓他們吃點熱的,把身體暖回來,傷口也處理好。半個時辰後動身。"
"諾!"
趁著百姓吃飯取暖的工夫,洞外的將士已經開始整理備用馬。
近三百匹戰馬,除去馱運物資的,正好夠安置這七十多名百姓。
士卒們把備用馬背上的物資重新歸攏。
一些不急用的繳獲物被直接丟棄,空出來的戰馬全部牽到鹽窟外。
幾名士卒遵照吩咐,將從鹽窟深處找出來的三輛木爬犁拖到洞口背風處,抓緊時間拾掇。
士卒先在爬犁最底層鋪上厚厚的乾草,再把剩下的氈毯都鋪了上去,最上麵墊上幾張柔軟的羊皮。
兩側又綁上卷起的舊毛皮,既能擋風,也免得傷員在顛簸時撞上木板。
每輛爬犁前套上兩匹健碩的戰馬,隨時準備載人。
半個多時辰後,鹽窟裡的百姓漸漸緩過了氣色。
熱湯下肚,皮襖和毛氈裹在身上,他們不再像先前那樣抖個不停。
幾名昏迷的傷員雖然還沒醒,傷口卻已重新包紮妥當,呼吸也平穩了許多。
確認眾人撐得住趕路後,鐘離燕才下令將百姓陸續帶出鹽窟。
出得洞外,將士們迅速按先前的安排安置眾人。
傷勢較輕、還能坐穩馬背的百姓,每人分到一匹備用馬。
韁繩交到旁邊的鎮北軍騎兵手裡,騎兵在馬背上一手控著自己的坐騎,一手牽著百姓的馬並排走。
有幾個人勉強能坐,卻實在沒力氣穩住身子,便由兩名騎兵一左一右夾著他們的馬,隨時伸手扶上一把。
年紀太小的孩子,由士卒抱到自己身前。
他們先用柔軟羊皮墊在孩子與甲胄之間,再用寬布帶輕輕固定,既不勒到傷口,也不會讓孩子從馬背上滑下去。
那些無法坐穩的重傷員、老人和昏迷者,則被穩妥抬上早已鋪墊厚實的木爬犁,裹緊皮褥,旁邊各有幾名精銳騎兵護持。
剩下的空馬除了馱運物資,也特意留出幾匹,以備沿途換下體力不支的坐騎。
一切收拾妥當,鐘離燕繞著隊伍走了一圈。
她扯了扯爬犁前的套索,又俯身掖緊重傷員身上的毛皮,這才翻身上馬。
"都妥當了嗎?"
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"妥當了!"
鐘離燕沒再多說什麼,隻抬手指向雁門關的方向。
"出發。"
"路上都警醒著點,護好鄉親,別讓蠻族遊騎摸到跟前。"
她頓了頓,目光落在被護在隊伍中央的百姓身上。
"送鄉親們和弟兄們回家。"
"回家!"
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