二哥點了點頭，又低下頭批摺子了。八哥領著我退出來。
走在宮道上，我說：“八哥，二哥變了很多。”
八哥說：“沒變。他就是那個性子。看著冷，心裡有數。”
我說：“他不恨咱們？”
八哥想了想：“恨。可他不想恨了。恨一個人累。他累了一輩子，不想再累了。”
我不太明白。可我記住了。
六、差事
二哥給我派了個差事——管宗人府的庶務。
不是大差事，就是管管宗室的婚喪嫁娶、俸銀髮放、府邸修繕。雞毛蒜皮的事，可我幹得認真。不是因為我改了性子，是因為我想明白了——有人被關了這麼多年，連個雞毛蒜皮的事都沒得幹。
我每天天不亮就去衙門。師爺還沒來，我就自己先翻賬冊。我不識字，可我能認數字。那些賬冊上的數字，我一樣一樣地看，一筆一筆地記。哪家王爺領了多少俸銀，哪家貝勒修房子花了多少銀子，哪家國公辦喜事賞了多少東西。看多了，就記住了。
師爺來了，我讓他念給我聽。念一遍記不住，念兩遍。念兩遍記不住，念三遍。師爺念得口乾舌燥，我遞茶給他：“辛苦了，再念一遍。”師爺苦著臉，接著念。
念到後來，那些王爺貝勒誰家幾口人、誰家領多少俸銀、誰家該修房子、誰家該辦喜事，我比誰都清楚。
有一回，一個王爺來領俸銀，說該領兩千兩。我翻了賬冊，說：“不對。您去年多領了五百兩，今年該扣回來。您隻能領一千五百兩。”
那個王爺瞪著眼睛：“十爺，您這是什麼話？我什麼時候多領了？”
我把賬冊推過去：“您自己看。乾元二年三月，您府上領了三千兩。可那年的定額是兩千五百兩。多出來的五百兩，就是您多領的。”
王爺看了看賬冊，臉紅了。他沒想到，我這個不識字的老十，能把賬記得這麼清。
後來有人笑話我：“十爺，您這是何苦？一個小差事，至於嗎？”
我說：“至於。”
不是賭氣，是真覺得至於。二哥把我們從圈裡放出來，不是讓我們吃閑飯的。他有他的難處，我幫不上大忙，可這些小事情，我能辦好。辦好了，他就少操一份心。
七哥管刑部，九哥管鹽政，十四弟管兵部。他們辦的都是大事。我管的是小事。可小事也是事。宗室這些人，看著風光，其實麻煩得很。這家死了人，要請封。那家娶了媳婦，要賞銀。這家修園子超了規格，那家跟鄰居打了架。雞毛蒜皮，可不管不行。不管就亂，亂了就鬧，鬧了二哥就頭疼。
我不想讓二哥頭疼。
七、兄弟
乾元六年冬天，二哥在乾清宮請兄弟們吃飯。
不是正式的宴席，就是兄弟們坐在一起吃頓熱乎飯。大哥來了，八哥來了，九哥來了，十四弟也來了。十三弟、五哥、七哥、十二哥，能來的都來了。
大家圍著一張圓桌坐著，桌上沒有山珍海味，一鍋酸菜白肉，幾盤家常炒菜，一碟鹹菜，一壺黃酒。
二哥端起酒杯，說：“今天不說朝政，不說差事，就喝酒。”
我坐在九哥旁邊，端起酒杯，喝了一大口。辣，嗆得我直咳嗽。九哥在旁邊笑我：“老十，你慢點。”我說：“好久沒喝這麼好的酒了。”九哥愣了一下，沒說話。
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大哥站起來敬酒，敬二哥。他叫了一聲“皇上”，二哥說：“叫二哥。”大哥的眼眶紅了。我低著頭，沒看。我怕我看了，也會哭。
八哥也敬了酒。九哥也敬了。十四弟也敬了。十四弟的腿還有些瘸，站起來的時候先用手撐著椅把，慢慢往上落。二哥看見了，沒說什麼，可我看見他的眉頭皺了一下。
輪到我的時候，我端著酒杯站起來，手在抖。不是因為怕，是因為不知道該說什麼。
二哥看著我：“老十，坐下說話。站著幹什麼？”
我坐下，端著酒杯，看著二哥。他瘦了很多，鬢角有了白髮。我想起小時候，他給我遞紙條的事。我張了張嘴，說：“二哥，我對不起你。”
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他愣了一下。
我說：“我以前跟著八哥，跟你作對。我糊塗。你別往心裡去。”
他看著我，沉默了一會兒。然後他笑了。那笑容不深，可很真。
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