皇阿瑪說：“太子還小，你給他帶點江南的吃食，讓他長長見識。”曹寅領了旨，每次進京都帶。
後來太子大了，皇阿瑪沒說停，曹寅也就繼續帶。
可東西變了。從桂花糕變成新茶，從新茶變成絲綢，從絲綢變成漆器。
越來越貴，越來越精緻。
可胤礽最懷念的，還是那塊桂花糕。
後來每次曹寅進京，都給他帶東西。
有時候是江南的新茶，有時候是蘇州的絲綢，有時候是揚州漆器。
東西不貴重，可都花心思。
胤礽收著，不說謝。
曹寅也不等他謝，放下東西就走了。
兩個人之間，隔著一層說不清的客氣。不是疏遠，是規矩。
曹寅從來不叫他的小名。他叫“殿下”，叫“太子”，叫“二爺”。
從來不叫“保成”。不是不知道，是不能叫。
皇阿瑪可以叫，他不可以。
皇阿瑪是君，他也是君，可曹寅是臣。
曹寅在奏摺裡說，太子殿下天資聰穎，讀書用功，騎射精進，是社稷之福。
皇阿瑪把摺子拿給胤礽看，胤礽看完，沒說話。
皇阿瑪說：“曹寅誇你呢。”
胤礽說：“皇阿瑪，他是臣子，他當然誇。”
皇阿瑪笑了：“你倒是不領情。”
胤礽說：“不是不領情。是不敢領。”
他擡起頭，看著皇阿瑪，“皇阿瑪，曹寅對兒臣好，是因為皇阿瑪讓他對兒臣好。兒臣要是當真了，就傻了。”皇阿瑪看著他，很久沒說話。
然後他拍了拍胤礽的肩膀，說了一句：“你長大了。”
康熙四十六年，第六次南巡。
江寧織造府張燈結綵，比前幾次還熱鬧。
胤礽跟著皇阿瑪走進去，看見曹寅站在廊下，穿著簇新的官服，可眼角的皺紋比四年前深了許多。
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皇阿瑪照例各處走走看看，曹寅亦步亦趨地跟在後麵，不緊不慢，什麼該說、什麼不該說，分寸拿捏得清清楚楚。
到了書房，皇阿瑪坐下，曹寅親自端了茶來。
“寅，這些年，辛苦你了。”曹寅跪下去：“臣不辛苦。皇上信任臣，臣粉身碎骨也報答不了。”
皇阿瑪點了點頭，端起茶碗，揭開蓋子，茶香飄了出來。
他喝了一口，忽然說了一句讓所有人都愣住的話：“這些年你虧空的銀子，朕心裡有數。不怪你。”
曹寅跪在那裡，渾身一僵。
胤礽站在旁邊，看見他攥著袍角的手微微發抖。
然後他磕了一個頭，額頭磕在金磚上，悶悶的一聲。
沒說話。不必說。
胤礽後來才知道，曹寅接駕花的銀子，比曹家十年的俸祿還多。
那些銀子哪兒來的？從鹽政的稅款裡挪的，從織造的經費裡擠的。賬麵上有虧空，可皇阿瑪從來沒追究過。
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不是不知道，是不想追究。
皇阿瑪用他，就容得下他這點虧空。
可這點虧空，像一根刺，紮在曹寅心裡，紮了一輩子。
那天夜裡，胤礽睡不著，在行宮裡走，路過曹寅的值房，看見燈還亮著。
他站在窗外，透過窗紙，看見曹寅坐在案前，正在寫摺子。
桌上攤著厚厚一摞賬冊，他一邊翻一邊寫，眉頭緊鎖。
燈芯跳了一下，他擡起頭，揉了揉眼睛。
那一刻，他看起來不像一個權傾江南的封疆大吏，像一個老了的老頭。
胤礽沒有進去。他站了一會兒，轉身走了。
康熙五十一年，曹寅死在江寧織造任上。那年他五十四歲。
死之前，他給皇阿瑪上了最後一道摺子。摺子裡說，臣病重，恐不久於世。
江寧織造一職，臣子曹顒可堪接任。
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