歲入必須提高」？
這理由拿不出手。
太子那邊會認嗎？
預算會議上，一句「依據何在」，就能把提案打回來。
李世民靠在榻背上，長長吐出一口氣。
他發現自己之前同意的每一件事—準奏預算製度、批準歲入預期、欽定與會官員名單一如今都變成了一條條繩索，捆在了自己身上。
而這些繩索，都是他親手係上的。
這種感覺，太憋屈了。
比魏徵指著鼻子罵他，還要憋屈。
「陛下，」來濟的聲音裡帶著謹慎。
「其實————此次預算審議，也並非全無收穫。至少，那幾項已通過的項目，都能落到實處。且主管官員簽字畫押，責任到人，執行起來必會儘心竭力。」
他在試圖安慰，也在提醒—事情並非完全糟糕，至少製度運轉起來了，官員們開始認真了。
李世民聽懂了，但心裡那股鬱結，並未消散。
他擺了擺手：「朕知道了。你退下吧。」
「是。」來濟躬身，緩緩退出暖閣。
門輕輕合上。
暖閣內重新陷入寂靜。
李世民獨自坐在榻上，看著跳動的燭火，久久不動。
他想起自己登基之初，勵精圖治，虛心納諫，一步步將大唐帶出隋末亂世的陰影，開創貞觀之治。
那時他多麼意氣風發，覺得天下事無不可為。
如今呢？
他不過是想多修幾條河堤，多固幾處邊防，多鋪幾條官道，竟被一套自己批準的製度，攔在了半路。
而攔他的人，是自己的兒子。
那個曾經叛逆、乖張、讓他頭疼不已的太子。
現在，那個太子學會了用規則，用製度，用冷冰冰的條款，來跟他這個父皇對變。
還————贏了。
至少在這一局，贏了。
李世民閉上眼，手指用力按著太陽穴。
疲憊。
從心底湧上來的疲憊。
不是身體的累，是心累。
他發現自己那些帝王心術，那些權衡拉扯的手段，在規則麵前，突然失效了。
以前，他可以用聖意壓人，可以用恩威並施，可以扶持一方製衡另一方。
可現在，太子不跟他玩這一套。
太子隻跟他講規則。
而規則，是他自己定的。
李世民忽然低笑了一聲。
笑聲在空蕩的暖閣裡迴蕩，帶著幾分自嘲，幾分無奈。
「嗬————」
也好。
他在心裡對自己說。
至少，高明長大了。
至少，他學會了用規則，而不是用蠻力。
至少，這個製度，對大唐是有好處的。
隻是————
李世民睜開眼，目光落在製度文本上。
隻是這種感覺，實在憋屈。
翌日，辰時三刻。
東宮承恩殿。
與會官員們再次齊聚。
每個人的臉上，都帶著比昨日更深的凝重。
經過一夜思量，許多人都想明白了這場預算博弈，太子已經占據了規則上的絕對優勢。
硬扛，沒有意義。
拖延，隻會讓事情更糟。
因為七月底的期限，像一把懸在頭頂的刀，每過一天，就落下一寸。
李承乾坐在主座上，麵色平靜。
他今日換了一身玄色儲君常服，腰束玉帶，頭戴金冠，儀態沉穩，目光掃過殿內時，帶著一種不容置疑的威嚴。
「諸位，」他開口，聲音不高，但清晰。
「昨日已議定六項預算，成效顯著。今日，繼續審議其餘項目。」
他看向書記官：「從哪一項開始？」
書記官翻看議程：「回殿下，下一項為——北境軍鎮修繕，原預算二百四十萬貫。」
殿內許多人的目光，投向了兵部尚書李積。
李積坐在右側第四席，麵色肅然。
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