「坊裡水井不夠，打水要排隊。夏天還好，冬天井口結冰，容易摔跤。」
狄仁傑認真聽著，不時點頭。
「那————坊裡鄰裡之間，可還和睦？有無爭訟？」他又問。
「爭訟倒不多。」一位老人道。
「就是有時為了些雞毛蒜皮的事，吵幾句。前幾日，張家和李家為了院牆邊界，鬨到裡正那裡，最後還是各讓一步了事。」
「說到裡正，」另一位老人道。
「咱們坊的裡正還算儘責，就是年紀大了，有些事力不從心。
狄仁傑一一記在心裡。
他又聊了一會幾，謝過幾位老人，繼續往前走。
他又走了幾家鋪子，問法類似。
從布鋪、糧店、雜貨鋪到鐵匠鋪，掌櫃們的抱怨大同小異。
生意難做，稅不算重但雜事多，官府有時攤派，市集管理時緊時鬆。
狄仁傑心裡有數了。
商戶的需求，主要是：經營環境穩定，少些攤派，稅卡暢通，市集有序。
他繼續走，在巷口遇到一個挑擔賣菜的老農。
老農蹲在牆角，麵前擺著兩筐青菜，蔫蔫的，沒什麼人買。
狄仁傑走過去，蹲下身，拿起一棵菜看了看。
「老伯，這菜新鮮，怎麼賣？」
「三文一把。」
老農有氣無力。
「怎麼挑到坊裡來賣？不去西市？」
「西市稅卡要收錢，進去賣菜，賺的不夠交稅。」老農嘆氣。
「在坊裡賣，雖賣得少，但不用交稅。就是————坊裡人少，買菜的更少。」
狄仁傑買了一把菜，又跟老農聊了幾句。
老農是長安縣郊的農戶，家裡有十畝田，租庸調要交，地稅要交，剩下的糧食剛夠餬口。
種點菜賣，想換幾個錢貼補家用，可進城賣菜，稅卡層層，賺不到錢。
「要是縣衙能在城外設個菜市，讓農戶直接賣菜，少收點稅，那就好了。」
老農嘟囔道。
狄仁傑心裡一動。
這主意，好像不錯。
他辭別老農，繼續在坊裡轉。
走到坊裡最偏僻的一條小巷，看見幾間低矮的土屋。
屋前坐著個老嫗，正就著天光縫補衣服。
狄仁傑走過去，躬身問好。
老嫗抬起頭，眼神渾濁，打量他。
「小郎君————有事？」
「小子路過，討碗水喝。」
老嫗點點頭，顫巍巍起身，進屋端了碗水出來。
狄仁傑接過，道了謝，慢慢喝著。
他打量四周。
土屋很舊，牆皮剝落，屋頂茅草稀疏。
屋裡昏暗，沒什麼像樣的家具。
「老媼一人居住？」他問。
「還有個孫兒，在城裡做學徒，半月回來一次。」老嫗道。
「兒子前年病死了，媳婦改嫁了，就剩我們祖孫倆。」
「那————日子可還過得去？」
「勉強活著。」老嫗嘆氣。
「田沒了，靠孫兒那點工錢，和我縫補些衣服，換點糧食。」
她頓了頓，低聲道：「最怕生病。前陣子我染了風寒，躺了半個月，差點沒挺過來。請不起郎中，隻能硬扛。」
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狄仁傑沉默。
他想起老師說過的話：為政者，若不知民間疾苦，終究是空中樓閣。
今天，他看到了。
坊牆破損，水井不足，商戶經營不易，農戶賣菜艱難，孤寡貧病無依————
這些，都是需求。
真實、具體、迫切的需求。
可縣衙的預算，隻有那麼一點。
該如何取捨？
狄仁傑回到家中時，已是黃昏。
父親還沒回來。
他回到房裡，攤開紙筆，將今日所見所聞，一一記下。
他按類別整理：治安、民生、教化、基建、孤寡————
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