威廉沒再多說，轉身往外走。陽光照在莊園的空地上，將每個人的影子拉得很長，卻照不透某些人深埋心底的執念。
他要的是鐵板一塊的勢力，任何可能鬆動根基的存在，都必須剔除。
離開莊園時，城防軍的騎士已在門口等候。
威廉坐上馬車，望著窗外掠過的田野，指尖輕輕敲擊著膝蓋。
忠誠，從來都不是靠恩賜得來的，有時，需要更決絕的手段。
與此同時，在遙遠的西境，圖索侯爵的城堡坐落在西境的丘陵上，石砌的城牆上爬滿了常春藤，遠遠望去像一頭蟄伏的巨獸。
書房內，壁爐裡的火焰劈啪作響，驅散了西境清晨的涼意。
圖索侯爵捏著那封蓋著王室火漆的婚書，反複看了幾遍，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“有意思。”
“陛下竟讓我們的小女兒嫁給四王子威廉……難道覺得四殿下有機會問鼎王位？”
他身材高大，臉上帶著一道從眉骨延伸至下頜的疤痕，那是早年與蠻族作戰時留下的印記，此刻在火光下更顯淩厲。
旁邊的侯爵夫人克斯正坐在天鵝絨沙發上，用銀叉叉起一塊莓果點心送入口中，細嚼慢咽後，又端起骨瓷茶杯抿了一口紅茶，才用絲帕優雅地擦了擦唇角。
“你管那麼多做什麼？”
她抬眼看向丈夫，語氣平淡。
“陛下讓咱們接，咱們就接。”
“這麼多年了，你哪次猜透了陛下的心思？”
圖索侯爵被噎了一下，隨即失笑，將婚書放在紫檀木桌上。
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“你說得對，還是夫人看得通透。”
他站起身，走到窗邊，望著城堡外訓練的士兵。
“管他四王子能不能成氣候，這門親，對咱們沒壞處。”
克斯放下茶杯，走到圖索侯爵身邊，順著他的目光望向窗外訓練的士兵，語氣帶著幾分篤定。
“至於小瑪麗……雖說才八歲，但她如今已是白銀法師，難不成還會被受欺負？誰欺負誰還不一定。”
“白銀法師？”
圖索侯爵猛地挑眉，轉身看向妻子。
“她什麼時候又晉階了？我竟然不知道。”
“前不久你忙著給陛下攻打那處秘境，哪有功夫管家裡？”
克斯拍了拍他的胳膊，語氣裡帶著點嗔怪。
“你呀，眼裡就隻有軍務和陛下的命令，也多關心關心女兒們。”
“瑪麗前幾天還跟我抱怨，說你半年沒陪她練過一次魔法了。”
圖索侯爵臉上露出幾分不好意思的笑，撓了撓頭。
“這不是沒辦法麼。”
“誰能想到那秘境竟是哥布林巢穴？”
“那群垃圾繁育得比兔子還快，殺一批冒一批，我不得已擴編了十個軍團全投進去，至今還壓不住。”
他話鋒一轉，眼底閃過一絲銳光。
“但陛下說了，隻要能神不知鬼不覺拿下那處秘境，我圖索家就能晉封公爵。”
克斯點了點頭，沒有反駁。
丈夫這些年冒著天大的風險周旋，外麵關於他“擁兵自重”“意圖叛國”的流言從未斷過，若真能換來公爵之位，穩固家族根基，這點風險確實值得。
“既然陛下都有意促成這門婚事，咱們接了便是。”
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