西嵐帶著威廉往秘境中心區域行進，速度放緩了許多。
沿途每隔一段距離便可見一座城堡，有的牆垣傾頹，荒草沒膝，顯然已廢棄許久。
有的則塔樓高聳，旗幟飄揚，透著鮮活的生氣，威廉甚至能看到騎士列隊巡邏，甲胄在陽光下泛著冷光。
越靠近中心，城堡越密集。
遠遠望去，一片錯落的建築群以一座宏偉的主城堡為核心，四周環繞著無數小城堡，彼此以廊橋相連，顯然是曆代擴建而成，透著厚重的曆史感。
剛踏入這片區域，西嵐便降落地麵，將威廉放下。
“這裡有禁製，不能飛行，我們坐馬車進去。”
他走向守門的騎士，對方見是西嵐，立刻躬身行禮。
西嵐吩咐了幾句，騎士應聲而去，不多時，一輛由兩匹雪白駿馬拉著的黑色馬車緩緩駛來，車廂上雕刻著王室特有的藤蔓紋章。
西嵐示意威廉上車，跟車夫交代去往的地點後，也坐了進去。
馬車緩緩啟動，車輪碾過鋪著青石板的道路，發出沉穩的聲響。
威廉坐在車廂內，掀開車簾一角向外望去。
沿途可見穿著統一製服的侍從穿梭於城堡之間，空氣中彌漫著淡淡的魔法波動，偶爾有幾個背著長劍的少年經過，目光好奇地看向這輛馬車，卻不敢多做停留。
“這些都是各家族的子弟。”
西嵐的聲音從外麵傳來。
“秘境中心住著的，都是有頭有臉的人物，規矩多，少說話，多看。”
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威廉點頭應下，放下車簾。
馬車繼續前行，朝著那座最宏偉的主城堡駛去。
馬車行至主城堡前停下，厚重的鐵門緩緩開啟，露出裡麵鋪著紅氈的甬道。
西嵐先跳下馬車，示意威廉跟上。
踏入城堡的瞬間，威廉便感覺到數道目光落在自己身上——有好奇，有審視，還有幾分不易察覺的輕視。
大廳兩側站著不少人，皆是衣著華貴的男女，顯然是各家族的掌權者或核心成員。
“西嵐大人，這位便是四王子殿下吧？果然一表人才。”
一個身材微胖的中年男人上前，臉上堆著熱絡的笑，眼底卻沒什麼溫度。
西嵐淡淡點頭：“正是。約克伯爵不必多禮，我們根據老祖宗的命令來挑人。”
被稱作約克伯爵的男人笑容一僵，隨即又恢複如常。
“自然自然，秘境裡的孩子都等著殿下挑選呢。隻是不知殿下想從哪批孩子看起？”
威廉沒說話，目光掃過在場的人。這些人看似恭敬，實則各懷心思，打量他的眼神裡藏著掂量——掂量他的真假。
西嵐仿佛沒察覺這暗流湧動，徑直道：“先從你的家族開始吧。”
約克伯爵聽後笑了出來。
“先從王室開始吧，我們這些家族先來挑選，不合規矩。”
西嵐看了眼約克伯爵，語氣平淡。
“就按我說的來。”
約克伯爵臉上的笑還沒斂去，便被一個蒼老的聲音打斷。
說話的老者須發皆白，拄著一根鑲嵌著寶石的拐杖，目光掃過約克時帶著不容置疑的威嚴。
“約克，西嵐大人的安排，何時輪到你懷疑？我看你最近是不是挨打挨少了？”
約克伯爵臉色瞬間陰沉，卻不敢與老者辯駁，隻能悻悻地哼了一聲，退回人群中，眼底卻掠過一絲怨懟。
隨著西嵐一聲令下，城堡外很快傳來密集的腳步聲。
先是一群半大的少年少女魚貫而入，接著是更小的孩童，最後連被仆從小心翼翼抱著的嬰兒都被送了進來。
威廉看得暗暗咋舌，這人數也太多了。
從蹣跚學步的稚童到十五六歲的青年，密密麻麻地擠滿了大廳，最後連門口都站滿了人，這才漸漸停下。
“這是把全族適齡的孩子都薅過來了？”威廉低聲對西嵐道，語氣裡滿是無奈。
西嵐也有些尷尬地摸了摸鼻子，顯然沒料到約克家族會來這麼一手，卻還是對威廉點頭。
“按流程來就行。”
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