片，鋪在冰碗上，表麵泛著極淡的脂光。
酒是冷酒。獺祭二割三分。（獺祭：日本山口縣旭酒造出產的享譽國際的清酒品牌“獺祭”，其中“二割三分”是其最頂級的旗艦款作品。）
修一親自為每位客人斟了第一杯。
開場的話題從酒開始。
“這支獺祭是山口縣的‘旭酒造’去年的限定。”修一將酒壺輕輕擱回桌麵。“他們的杜氏前年退休了，新杜氏的風格更輕，香味走的是梨和白桃的路線。”
內田端起杯子，聞了一下。“確實輕了。以前喝過他們的三割九分，記得更厚一些。”（三割九分：……好複雜的，知道工藝很‘貴’就行了，有興趣可以去查查。）
“時代在變嘛。”修一笑著說，語氣隨意。
話題從酒轉到了季節，從季節轉到了最近的氣溫驟降。然後很自然地——
“今年冬天恐怕會冷。”修一說。
內田放下筷子。
他看了修一一眼。
——“你是在說天氣嗎？”
修一沒有回避這道目光。
他將自己杯中的冷酒飲儘，放下杯子。
“內田社長。今年貴社的海外原料采購，還順利嗎？”
和室裡空氣微微凝了一拍。
村田的筷子停在半空。川口低下頭，看著自己杯中的酒液。橋本的後背貼住了身後的障子門。
內田沉默了三秒。
“……不瞞西園寺先生。”他的聲音壓得很低。“上個月，漢堡的供應商發函來，將我們的信用證保兌費率上調了零點三個百分點。”
“理由呢？”
“沒有寫明理由。隻說'鑒於貴方關聯金融機構的近期信用評級調整'。”
修一微微點頭。他沒有追問是哪家“關聯金融機構”——在座的每一個人都知道答案。
村田在這時開了口。聲音比內田急促了一分。
“西園寺先生，住友化學的情況更嚴重一些。”
他將筷子放下，手指交叉擱在膝頭。
“我們每個月的乙烯和苯進口量接近八萬噸，全部走美元結算。”
“上周，花旗銀行通知我們的財務部，說備用信用證的額度'暫時凍結審核'。”
“凍結審核”四個字在安靜的和室裡回蕩了一下。
修一沒有立刻接話。
他為村田續了一杯酒。
動作很慢，酒液從壺口細細流入杯中，聲音幾不可聞。
川口在這時抬起頭來。
“西園寺先生。住友電工手頭有三份已簽約的海外工程合同，合計金額七十二億日元。交期在明年三月。”
“如果銀行那邊的信用狀況繼續惡化，我們連履約保函都開不出來。”
“開不出保函，就要付違約金。違約金是合同額的百分之十。”
七億二千萬日元。
沒有人說話。
修一將酒壺放回桌麵。
他看了一圈在座的四個人。
老將內田的表情沉穩，但眉間的豎紋比進門時深了。
村田的手指在膝頭微微交替按壓著，像是有什麼話卡在喉嚨裡。
川口很安靜，似乎對桌上的器皿很感興趣，盯著一動不動。
橋本——橋本在記。他的目光一直在掃其他三人的表情。
修一深吸了一口氣。
然後他開口了。
“各位。銀行會有銀行的風浪。”
“但製造業的爐火，不能因為賬本上的泥水熄掉。”
和室裡安靜了整整五秒。
內田的呼吸聲微微加重了一下。
村田的手停了。
川口抬起頭來，正正地看著修一。
修一繼續說道——
“西園寺家上個月將西園寺商事升格了，專門用於處理跨境貿易結算和外貿通道。”
“商事目前可以獨立開立信用證。”
“美元通道是暢通的。”
他停了一拍。
“如果將來——當然我隻是說如果——各位在海外融資通道上遇到任何暫時性的困難。”
“西園寺商事可以為各位提供代開信用證、出口保函轉簽、以及應收賬款保理的協助。”
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修一沒有用“合作”這個詞。他用的是“協助”。
這個分寸，在場的人都聽得懂。
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