九點一刻。
客人陸續告辭。
修一在玄關送每一位到門口，親自替年長的內田撐了傘——雖然雨已經停了，地磚上的積水還在反射著門廊的燈光。
車燈一盞一盞亮起來，駛出石板路，消失在夜色中。
修一站在門廊下，看著最後一盞尾燈隱入轉角。
身後傳來腳步聲。
老藤田。
“家主大人。”
“嗯。”
“大小姐在書房等候。”
修一鬆開了一直微微收著的肩膀，呼出一口長氣
白色的水汽在十月末的夜風裡散開，轉眼就沒了痕跡。
“知道了。”
……
書房。
皋月坐在桌後，麵前的紅茶已經換過一次了。
修一推門進來的時候，她抬起頭。
“辛苦了，父親大人。”
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“還行。”修一在她對麵坐下，接過藤田遞來的熱毛巾擦了擦手。“比台場的進度會議輕鬆多了。”
皋月笑了一下。
“情況如何？”
修一將熱毛巾擱在盤子裡。
“住友金屬的內田最謹慎。全程沒表態，但走的時候和我單獨握了手。力氣比進來時大。”
“住友化學的村田最著急。他在車裡估計已經在打電話了。”
“住友電工的川口——”修一停了一下。“他直接問了代開信用證的事。”
皋月的指尖在杯沿上頓了一拍。
“川口問的？”
“對，當麵問的。”
皋月垂下眼。
川口平治。住友電工常務。六十一歲。
能在這種場合當麵提出具體業務問題的人——要麼是不懂規矩，要麼是已經急到顧不上規矩了。
以川口的資曆，大概率是後者。
“住友輕金屬那位呢？”
“全程沒開口。但眼睛一直在看別人。”
皋月點了點頭。
修一沉默了幾秒。
他看著桌上那杯紅茶的茶湯——深紅色，在燈光下像一枚小小的琥珀盤。
“皋月。”
“嗯？”
“今晚……我覺得他們不是不信任西園寺家。”修一的聲音放得很輕。“他們是怕。”
“怕什麼？”
“怕被夾在中間。”修一的手指在桌麵上輕輕叩了一下。“白水會那邊的人還坐在銀行的位子上。社長們心裡再焦，也不敢明麵上越過他們。”
“所以他們才需要一個體麵的台階。”皋月說。
修一看著她。
“今晚這場宴會——就是那個台階。”
皋月端起紅茶，抿了一口。
表情很平淡，但修一看見她嘴角有一絲極淺的弧度。
這時，藤田從走廊那端無聲地走了過來。
他在書房門口停下，微微欠身。
“大小姐。”
“什麼事？”
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