天色暗下來了。街麵上的行人也逐漸稀疏，鋪子一間接一間地上了門板，最後幾道油燈光從門縫裡擠出來，在青石板上鋪成窄窄的幾片，被夜風搖得晃了又晃。李承琦從挽月樓的後門出來，沿著主街慢慢走著，沒有想好要去哪裡，也沒有想好為什麼要走出來，他隻是覺得屋裡有點悶，想出來透口氣。
他走到街口停下來，抬起頭看了一會兒天。暮色正在被夜色收攏，天邊最後一道暗紅色的光被雲層壓住，天地之間的過渡越來越模糊。他站在那裡，看著那片正在暗下來的天，像是一個站在岔路口的人，看清了每條路的起點，卻看不清任何一條通往哪裡，也沒有一條立著路牌。他曾經是一個王爺，曾經手握兵符，曾經以為自己可以決定很多人的生死。現在他手裡隻有一把算盤，和一件被洗過很多次的圍裙。他不知道自己算不算已經落地了，也不知道這片地是不是他該落的那塊。
街麵上的人影已經幾乎散儘了，隻有前麵不遠的巷口還圍著一圈人。他聽到了爭吵聲，不像是友好的爭執，更像是兩方正為了什麼僵持不下。那幾個聲音隔著一道街已經能聽出一股黏住了掙不開的架勢。
他朝那個方向走了過去。
人群圍著一處牆根，站了十來個人，有人抱著胳膊旁觀，有人低聲交頭接耳，有人正踮著腳尖往裡麵看。李承琦走到人群外圍，隔著幾道肩膀看見了裡麵的情形。牆根下跪著一個年輕女子，二十歲上下，穿著一件洗得發白的舊衣裳，頭上別著一根素銀簪子，麵容清秀，不算絕色，但五官端正，眉眼間透著一股安靜的神色，像是已經被生活磨過很多次，但還沒有被磨透。她麵前鋪著一張草席，草席上躺著一個年輕男子，已經沒了氣息，麵色灰白，身上蓋著一件半舊的粗布袍子。
女人身邊立著一塊木牌，上麵用墨寫了四個字——賣身葬夫。
人群裡站著兩個員外。一個是胖子，穿著一件綢緞褂子，腰間的玉帶被肚子撐得有些勒不住；另一個瘦一些，穿著一件灰藍色的長袍，手裡捏著兩顆核桃在轉。胖子說：“二十兩，我買了。”瘦子說：“二十五。”胖子說：“三十。”瘦子也說：“三十。”兩個人都不說話了，像是三十兩這個數字已經卡住了他們各自的算盤，誰也不願意再加，誰也不願意先讓步。
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圍觀的人低聲說著：“譚家莊的媳婦，男人病了三年，傾家蕩產給他治病，還是沒救回來。現在賣身葬夫，有情有義，也是可憐人。”
那女子低著頭，跪在草席旁邊，沒有抬頭看那兩個正在爭價的員外，也沒有開口催促。她的手攥著衣角，攥得很緊，指節泛白，像是一根正在被拉緊的線。
胖子不耐煩了，從袖子裡掏出一錠銀子扔在地上，朝身後的仆人揮了一下手：“把人帶走。”瘦子也不甘示弱，同樣招呼仆人去搶。雙方仆人推搡起來，有人被推倒在地，有人揪住了對方的衣領，爭吵聲比剛才更響了一些，袖管在路燈光裡翻動，像是兩股正在相互擠壓的潮水，誰也不肯先退半步。
李承琦撥開人群走了進去。
有家仆看他過來，拿起棍子就對著他打過來，但隻是一招就被他一腳踢倒，
又有兩人衝了過來，有被他一腳踢進人群砸倒一片。
他走到那女子麵前，把腳邊那錠銀子踢回胖子腳邊。
兩個員外的爭吵聲停了。胖子看著李承琦，又看著他身後那個跪著的女人，像是正在重新評估這筆買賣的阻力有多大。瘦子也停了下來，捏核桃的手也慢了一拍。
李承琦轉過身不看他們，他低頭看著那個女人：“你賣身，要多少錢？”
女人抬起頭看了他一眼，聲音不大，帶著一種已經被反複按壓過的平靜：“一百兩。”
圍觀的人群裡響起一陣嗤笑。“一百兩？能買五個丫鬟了，誰買你啊。三十兩都是多給的。”胖子哼了一聲。瘦子也搖了搖頭，像是已經放棄繼續加價的打算了。周圍也有人跟著搖頭，像是在說這個女子不懂行情，人窮還心高，要價太高了。
李承琦沒有說話。那女子看著他，又低下頭，手指攥得更緊了一些：“我救我男人，欠了七十兩的債。”她的聲音忽然像被風扯開了似的，露出底下那層更薄的東西，“我男人雖然死了，但這筆錢我要還。剩下的錢，我要埋他。一百兩，我就是你的人了。以後當牛做馬不離左右。”
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