十一月中的夜晚，寒氣已頗具分量。不到九點，村莊便沉入一片寂靜。大多數人家為省電也為取暖，早早熄了燈，零星幾點昏黃的光暈從窗戶透出，很快被濃重夜色吞沒。
唯有村東頭薑明爺爺薑朋經營了二十多年的小賣部還亮著燈。
那是村裡少數幾個夜間“公共場所”之一，門口歪斜的木杆上掛著盞高瓦數白熾燈，投下一圈昏黃卻足夠照亮門庭的光，吸引著睡不著或需要依靠人氣兒的村民。
薑明捏著那張蓋有村支部紅章的承包證明複印件，踩著月光與燈光交界處朦朧的光暈，朝小賣部走去。夜風凜冽，刮在臉上微微刺疼。
離小賣部還有二三十米，裡麵嘈雜的人聲和洗牌的嘩啦聲便已清晰傳來。今晚人似乎比平時還多。
薑明超乎常人的聽力，讓他尚未走近，已捕捉到門簾縫隙裡飄出的隻言片語。話題不出所料，正圍繞他家新挖的池塘。
“……要我說，這就是錢燒的！那破溝爛了十幾年，他說挖就挖？問過誰了？”一個粗獷的男聲帶著明顯義憤。
“人家現在可是‘大戶’，三層樓都蓋起來了，還在乎這點？說不定覺得那溝礙眼呢！”這話酸溜溜的，帶著種複雜情緒。
“礙眼就能隨便動？我看誰家房子不順眼，是不是也能去推了？沒這個道理！”先前那粗獷聲音抬高了些，引得幾聲哄笑附和。
“小聲點，別瞎說……這是人家爹門口。”有人低聲勸阻。
“怕啥？乾了還不讓人說？他薑建國不在家，一個小筆鴨子孩就敢這麼胡搞，還不是仗著有幾個臭錢？我看就是缺管教！”那聲音非但沒低，反而更理直氣壯。
薑明的身影逐漸走近燈光範圍。店內眼尖的人已看到，有人用手肘碰了碰那說得唾沫橫飛的漢子，使眼色示意正主來了。
店內嘈雜聲為之一靜。打牌的、閒聊的，不少人下意識轉頭，目光齊刷刷投向門口。
那漢子被同伴提醒，回頭瞥見已走到門外的薑明，臉上閃過一絲不自然，但很快又梗著脖子嘟囔：“扒拉我乾啥？乾了缺德事，還怕人說？”
話雖如此，聲音終究低了下去。店內大多數人默契地停止了關於池塘的討論，轉而說起天氣、收成，或乾脆專注於眼前牌局，隻是眼角餘光仍時不時瞟向那個掀起厚棉布門簾走進來的少年。
薑明的到來，本身就像一顆石子投入略有油汙的水麵。他穿著合身的深色羽絨服，身姿挺拔，麵容清俊，眉眼間那份超越年齡的沉靜氣度，與這小賣部裡彌漫的煙味、汗味和市井喧囂格格不入。
這出眾的外形和氣質，立刻引發了另一波低聲的、含義不同的議論。
“這就是薑建國家的兒子？長這麼高了？
“看著真精神……”
“聽說學習也好，回回考試前幾名。”
“嘖，看看人家這孩子……”
先前那些惡意揣測，似乎在這直觀的視覺對比下也弱化了幾分。
薑明對投射而來的各色目光恍若未覺。他的視線隻在那個口出不遜的漢子身上極短暫地停留了一瞬，平靜無波，卻讓那漢子沒來由地心頭一跳，下意識避開對視。
隨即，薑明徑直走向小賣部最裡麵那個簡陋的“收銀台”——其實就是一個靠著貨架擺放的舊木桌，上麵散亂放著賬本、圓珠筆、一個老式算盤，還有一包開了封的紅旗渠。
爺爺薑朋就坐在木桌後麵的藤編舊椅子上，手裡夾著燃了半截的煙，眉頭緊鎖，溝壑縱橫的臉上籠罩著一層濃重陰雲。
店裡的熱鬨似乎與他無關，他隻是悶頭抽煙，時不時煩躁地撣一下煙灰。老人家活了一輩子，最看重的就是臉麵和名聲，白天聽到的那些風言風語像鞭子一樣抽在他心上，讓他覺得在老夥計們麵前抬不起頭，晚飯都沒吃幾口。
“阿爺。”薑明走到桌前，出聲喚道。
薑朋聞言抬頭，看著這個從小沒在身邊長大、甚至有些陌生的孫子。燈光下，少年眼神清澈，態度平和，沒有預想中做了錯事後的慌張或狡辯。
薑朋心裡憋著的那股火，那滿肚子的斥責，到了嘴邊，看著這張年輕而平靜的臉，忽然有些說不出口了。
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