奧創的部隊在母皇近衛巢穴外圍撞上了一堵牆。
不是比喻。是字麵意義上的牆——由數萬隻近衛蟲體堆疊而成的、厚度超過三百米的生物質防壁。那些近衛蟲體的體型大約是普通工蟲的三倍，甲殼呈暗紫色，表麵的光膜已經不再是之前那種流動的油汙狀，而是凝固成了一層結晶化的硬殼。每一隻近衛蟲體的六條節肢都深深嵌入相鄰蟲體的甲殼縫隙中，彼此鎖扣，形成了一道沒有縫隙的蜂窩狀結構。它們的複眼全部睜著，但瞳孔裡沒有任何屬於活物的光澤，隻有暗紫色的光在眼底以一種機械性的頻率脈動。
升格意誌已經不在乎這些蟲體的存活了。它隻是在用它們的身體當磚塊。
奧創站在突擊陣型的最前端，右臂的骨骼裝甲在之前的連續突破中已經被蟲酸腐蝕出了十幾個深淺不一的凹坑，露出底下銀灰色的合金骨架。他的左眼眶裡那顆光學傳感器閃爍著不穩定的紅光——那是連續高強度戰鬥後散熱係統過載的征兆。但他沒有後退。他甚至沒有減速。
“撞開它。”
他下達這個命令時語氣平淡得像是讓部下幫忙搬一張桌子。然後他率先衝了出去。他背後的推進器噴口在真空中炸開一團熾白的火焰，整個人如同一顆被電磁軌道加速過的穿甲彈，以接近戰艦亞光速巡航的撞擊速度砸進了那堵蟲牆。撞擊瞬間產生的動能衝擊在真空中沒有聲音，但衝擊波沿著蟲牆的蜂窩結構向四周擴散，將數十隻近衛蟲體的節肢從鎖扣中震脫，甲殼碎片如同彈片般四散飛濺。奧創的半截身體嵌進了蟲牆深處，左臂的強化外骨骼在撞擊中被一隻巢蟲的口器咬住，合金骨架發出刺耳的金屬扭曲聲。他用右臂抓住那隻巢蟲的上顎，液壓關節輸出扭矩拉到極限，將整隻巢蟲的頭甲從中間撕成兩半。
“跟上！”他的聲音從通訊頻道裡傳出來，被外骨骼內部的震動傳感器碾成碎片又重新拚合，帶著一種沙啞的粗糲感。
鋼骨部落的精銳戰士們從他撕開的缺口湧入蟲牆內部。他們的戰鬥方式與其他部隊截然不同——沒有能量武器，沒有靈力，沒有鬥氣。隻有最純粹的機械力量和合金骨骼。一個鋼骨戰士用雙臂鎖住一隻近衛巢蟲的尾刺，用自己的外骨骼硬扛尾刺上的倒鉤撕裂，然後反過來用折斷的尾刺捅進了巢蟲的腹部甲殼。另一個戰士失去了一條下肢，爬著從一個缺口繼續前進，用僅存的上臂將一枚高爆磁吸炸彈塞進蟲牆的核心節點，然後將自己也固定在節點上，等炸彈引爆。
他們不需要聖光治愈，不需要靈力補給，不需要撤退輪換。他們是半機械生命體，隻要核心處理器還在運轉，隻要骨架還能動，他們就會繼續戰鬥。奧創在蟲牆深處一邊撕開一條血路，一邊用他嘶啞的嗓音在通訊頻道裡吼了句不太像是戰鬥指令的話：“蟲子們！你們的基因還記得矩陣機械是怎麼啃你們的嗎！老子可是被矩陣機械啃剩下的——你們連我的邊角料都算不上！”
蟲牆在鋼骨部落不計代價的突擊下終於被撕開了一道口子。李戰龍的主力艦隊從缺口處湧入，共振碎裂彈的彈幕在近衛蟲群最密集處炸開，低頻機械應力波沿著蟲體的甲殼晶格擴散，將一排排近衛蟲體從內部震碎。艦隊的前鋒在十幾分鐘內就推進了數千公裡，蟲群巢穴的內部結構開始出現在曙光號的掃描屏幕上——層層疊疊的暗紫色腔壁，像是某種巨型生物的器官內部。
然後那個震蕩波出現了。
不是蟲群釋放的。不是聯軍的武器造成的。是從巢穴最深處傳出來的——一道極其低頻但強度大得不可思議的物理震動，如同有什麼體積大到足以形成引力的東西，在某個地方緩緩動了一下。曙光號艦橋上的合成孔徑雷達在那一瞬間跳出了一個巨大目標——它的體積遠超已知的任何蟲族單位，它的密度曲線讓李戰龍的喉結不由自主地滾動了一下。還沒等雷達官報出數據，巢穴前方的殘餘蟲牆忽然被從內部撕裂開來。
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