母皇的請求在通訊頻道裡留下的餘韻還沒有完全散去，秦楓的私人終端上就亮起了三條幾乎同時到達的加密通訊。
第一條來自蘇婉儀。她的聲音壓得很低，語速比平時快了一截——熟悉她的人都知道，這是她在精神感知中發現了緊急情況時的習慣性反應：“秦帥，母皇的意識裡有兩層結構。表層是她自己的意誌，我剛才接觸到的求救信號就來自這一層。但下麵還有一層——更深、更密實，像是被壓縮過的暗物質團塊。那層結構剛才在你靠近她的時候，突然開始活躍了。”
第二條來自桔梗。她的背景音裡還殘留著靈箭破空的尖嘯和蟲體甲殼碎裂的脆響，但她的聲音依然平穩，平穩到近乎冷淡，隻有末尾微微上揚的尾音暴露了她的擔憂：“秦帥，母皇甲殼上的那些暗紫色紋絡——我之前以為是她的天然紋路。但我用神道術探查了一下，那些紋絡不是甲殼結構的一部分，是後來刻上去的。每一道紋絡都對應著一組被加密的能量指令。如果這些紋絡同時激活——”
第三條來自布爾瑪。她顯然剛從短暫的休息中被緊急通訊叫醒，嗓音沙啞得像是被砂紙打磨過的金屬，頭發亂糟糟地散在白大褂領口上，能量棒的包裝紙還粘在下巴邊緣。她揉著眼睛將一段實時掃描數據推到屏幕上，然後說了句短促的話，短到隻有七個字：“她的卵囊裡有東西。”
“不是卵。”布爾瑪立刻糾正了自己，“之前掃描卵囊時我們以為那些靠近核心的脈動信號是殘餘的蟲卵在母皇意誌維持下苟延殘喘。但剛才你把艦隊停火之後，母皇的精神屏障出現了短暫的鬆懈——我趁機做了更高分辨率的掃描。那些信號不是蟲卵。蟲卵的基因序列我分析過很多遍了，基本結構都是工蟲或巢蟲的胚胎發育譜係。但卵囊核心這些——它們的基因序列有一部分和蟲族完全無關。”
她將兩張對比圖推送到秦楓的終端上。左邊是標準蟲卵的基因序列圖譜，右邊是卵囊核心那些不明物體的基因序列圖譜。差異肉眼可見——右側圖譜上多出了幾段不屬於蟲族基因庫的插入序列，呈現出一種極其複雜的、近乎密碼般的折疊結構。
“這組插入序列，和那天從毀滅蟲使殘骸裡提取的升格能量殘餘，匹配度百分之九十九點八。”布爾瑪說完這句話之後沉默了兩秒，然後用一種極其罕見的、帶著明顯不安的語氣補了一句，“秦帥，她來找你求救的時候，可能並不知道自己體內被植入了什麼。或者說——她知道，但她被控製得太深了，已經無法區分什麼是自己的意誌、什麼是升格者讓她以為的意誌。”
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秦楓抬起手，指尖觸碰母皇額前那片被壓低到他麵前的淡灰色甲殼。
那片甲殼的溫度很低，低得不像是一個活著的生物體應該有的溫度。甲殼表麵的暗紫色紋絡在他指尖觸碰的位置驟然亮起，如同被投入石子的湖麵激起一圈圈擴散的光紋。那些光紋沿著母皇甲殼上密布的紫黑紋絡向四周蔓延，從頭部一直延伸到卵囊末端，照亮了整片被碎片雲帶遮蓋的暗區。
母皇的數十隻複眼在他觸碰的同一瞬間全部震動了一下。那些複眼底層的微弱亮點——那抹她掙紮了漫長時間才保存下來的、屬於蟲族母皇本體的意誌——在光紋擴散的過程中急劇收縮，像是在被某種力量擠壓、壓縮、推向邊緣。
她張開口器，似乎想再說點什麼。但那聲音被一股從體內湧出的低頻共振截斷了。她的巨眼瞳孔迅速擴散，數十隻複眼同時充血般泛上一層濃厚的暗紫色光膜，將她原本的深褐色瞳孔完全覆蓋。原本伏低的身軀猛地僵直，背甲下的肌腱群同時收縮，六條主節肢在關節處發出沉悶的、如同山體滑坡前兆的低頻震動。
那震動讓布爾瑪從椅子上跳了起來。“檢測到升格能量爆發！來源——母皇甲殼下的神經網絡！強度還在攀升——已經超過之前毀滅蟲使臨界峰值的數倍！”
艦橋上，主屏幕的數值在坐標軸上已經明顯溢出安全範圍。李戰龍攥緊扶手，眼睛死死盯著幾乎被紫色光輪淹沒的母皇剪影，壓沉了嗓子問：“秦帥還在她正前方，能不能撤出來？”
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