向前，短刃劃出的刀風在水中拉成極細的銀線，把離他最近的一名祭司從肩到髖斜著斬開。那人連完整一聲都沒發出，身體像一塊被水泡透的灰泥，噗地一下散成滿地黃濁的膿漿。另外六人這時才齊齊起身，長袍下伸出比正常人關節多出一截的前臂，前臂上附滿暗紫色吸盤，朝秦楓撲來。
他的短刃脫手而出，一把刺進最前麵那人的胸膛，把對方連同腳下的肉地一起釘住；另一把在他指尖一旋，刀柄倒轉，從一個偷襲者的下頜刺入顱底。肉壁上方忽然裂開一圈小口，更多“尖牙”從裡麵傾瀉下來，想纏住他的腳踝。秦楓連看也沒看，腳下一踏，一道極薄的權限刃光貼地擴散，把所有靠近的觸肢切成上下兩片。殘肢尚未落地，整片孵化場便像被燙傷的喉嚨般劇烈痙攣起來。肉核囊上的紫黑色紋路開始瘋狂閃爍，下方那六名祭司裡最老的那個忽然不再進攻，而是猛地抓下自己的右臂，將整條斷臂塞進肉核與樹樁之間的縫隙。他臉上沒有痛色，反而是極度的狂喜。
“來！讓這具舊世界看看真正的新——”
話未說完，秦楓已經閃至他身前。那隻手沒有握刀，隻是並起食指和中指，像敲一扇門般輕點在他的額心。
“你們不是門徒。”他看著老人的眼睛，語氣平得像在陳述一個地理事實，“你們隻是飼料。”
指光沒入，那人的瞳孔驟縮，從深處爆出兩團暗紫色的光，隨後整個頭顱像被什麼從內向外撕開，連帶著那具已經不成人形的軀體一起被權限從物理層麵抹成了飄散的飛灰。
肉核囊在那一瞬發出了一聲慘烈到讓人頭皮發麻的長嘯，整片穹頂都開始顫抖。囊壁像被燙破的水泡，從頂端裂開一道數丈寬的口子，暗紫色的膿液如暴雨般傾瀉。地麵上的肉毯鼓起無數半人大的囊泡，囊泡破裂後，從裡麵鑽出成百上千隻形態扭曲的升格畸變體。它們有的一顆頭，卻有七條長短不同的前足；有的下半身像蝦，上半身卻是無瞼的人麵；有的整個身體軟得像被揉壞的水母，在肉毯上彈跳著前進。它們沒有五官，卻能準確地找到秦楓的位置，發出像海流衝過空管般的嘶叫，然後一齊朝他撲去。
秦楓轟了一聲:“張黑虎他們快過來了——這裡不要留。”
他縱身躍起，兩柄短刃在空中重疊，權能如水銀般覆滿刃身。而後他自半空俯衝，雙腿一屈，整個人如黑色隕鐵般砸進畸變群中央，激起十餘米高的漿液。每一次刀光閃起，都會有成片的畸變體被切開成沒有重量的碎塊，又在權限餘波中湮滅為暗紫色的塵屑。他的動作與在陸地上時一樣快、一樣冷，甚至因為海水的遲滯被權限消除後，反而多了一種類似夢魘般的流暢。
他一路殺到肉核前。那棵樹樁般的神經管聚合體已經被膿液泡得脫形，像堆在沸水裡的黑紫色麵條，卻仍在像心臟般跳動，每一次跳動都讓整片海底空腔向裡收縮一下。就是它。升格孵化場的真正核心。
秦楓將那柄自己釘進祭司胸膛的刀拔出來，倒轉刀鋒，對準神經樹樁的中心。就在他落刀的一瞬，整條裂穀突然一靜。不是安靜。是靜寂。所有畸變體的嘶叫、肉壁的蠕動、祭司的吟誦、囊泡破裂的聲響，全在同一瞬間被抽走。整片空間陷入一種真空般絕對的無聲，像有人按了這整片海的一鍵靜音。
然後，一道極細、極冷的白光，從肉核囊被撕開的口子裡泄了出來。
那光白得發灰，像陳放在真空裡太久、已經忘了溫暖的象牙色。它慢慢擴大，從一束變成一片，從一片變成一個人形。那個“人”站在肉核囊中央，身體還在生成，像一幅被從暗室裡逐步顯影的相片。先是骨架，再是臟器，再是甲殼般的暗紫甲殼，而後是皮膚。不見五官。臉上沒有眼睛，沒有鼻梁，沒有嘴，隻在原本應該是嘴的位置，橫著一道極細的縫隙，像合起來的鰓。它的四肢比人類更長，肩線高聳，胸腔向前傾，脊柱由一整排凸起的黑亮甲片貫穿，像披著一串從深海裡撈出的黑珍珠。
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湮滅使徒。
它沒有眼睛，但當它轉過頭麵向秦楓時，秦楓清楚地“看見”——不是用眼，是感知——它正在打量他。從頭到腳，像在確認一件擺在盤中的食物該從何處下刀。
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