天父星係正在死去。
最先消失的是邊緣殖民帶的三顆遠日行星。它們沒有碎裂，沒有爆炸，甚至沒有發出任何聲音——暗紫色的漩渦掃過時，群星之光隻是微微扭曲了一下，隨後整片空域就空了。行星、軌道站、駐防艦隊、兩百六十萬殖民者，像被橡皮擦去的鉛筆灰，連殘骸都沒能留下。
接著是“天父二”太陽風層頂觀測站。它傳回的最後一段數據流隻有半幀畫麵：觀測窗外，宇宙背景輻射消失殆儘，取而代之的是一片不斷蠕動的暗紫色。數據流隨即中斷，永遠。
人聯首都星“天父一”的軌道電梯已經斷了。斷裂的碳納米管束像死蛇一樣漂浮在近地軌道上，從斷口處湧出的逃生艙密密麻麻，像一群受驚的螢火蟲，在行星引力與虛空之間拚命掙紮。可無論它們飛向哪個方向，都逃不出那片正在緩緩閉合的暗紫色幕布。
天父一上的天空已經變成了紫色。日光——那顆忠誠燃燒了五十億年的G型主序星——發出的光芒被漩渦吞噬、折射、扭曲，投在地麵上的隻有一層黏膩的、透著青紫的幽光，照得人臉上發青。空氣裡浮著細小的塵埃，是來自外太空的暗物質沉積物，正一點一點覆蓋城市的每一個角落。它們落在街道上，落在建築上，落在仰天呆立的人們的肩膀上，像一場來自虛空的灰燼。
“全頻段緊急通令。天父一防禦體係全麵崩潰。重複，天父一防禦體係全麵崩潰。所有武裝艦隊立即撤至第二防線。平民向地下掩體轉移。這不是演習。重複，這——”
通令尚未播完，就被一陣尖銳的電流聲切斷。天父星係防禦總指揮部的全息星圖上，代表已方部隊的藍色光點正以令人絕望的速度成片熄滅。
就在三小時前，這座指揮大廳還是全宇宙秩序與理性的象征。群星曆212年，天父一作為宇宙人聯的政治中樞，彙聚了來自三千餘個加盟文明的使節與軍事代表。大廳穹頂高懸著曆時四十年精雕細琢的星穹壁畫，以秘銀與星塵為材，描繪人類踏入星空以來每一場關鍵會戰的壯麗圖景。壁畫正中央，是銀河聯盟與宇宙人聯的聯合徽記，璀璨而莊嚴。
如今，壁畫已蒙上了一層暗紫色的薄塵。星圖台前圍滿了軍官與文官，卻無人能再發出哪怕一條有效的命令。
伊麗莎白女帝皇坐在首席，雙手交疊置於膝上，指節微微發白。她今日未施脂粉，素白的臉龐在紫色幽光映照下更顯得蒼白。帝國近衛長阿斯加德立於她身側，眉頭緊鎖，灰綠色的瞳孔一瞬不瞬地凝視著星圖上那道正緩慢但不可阻擋地逼近天父一的紫色區域。
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“第三艦隊，全滅。”
通訊官報出這四個字時，指揮大廳裡甚至連倒吸冷氣的聲音都沒有了。三小時內，人聯捍衛這支艦隊，被那道漩渦吞噬殆儘，連一絲戰術規避的餘地都沒有。
能量武器無效。實彈武器無效。戰術躍遷被未知空間乾擾阻斷。暗紫色漩渦的擴張速度雖然不快，但它不偏轉，不減速，不分兵，像一隻緩緩伸入星海的巨掌，將一切文明造物揉碎在指縫之間。
“升格意誌”之名，三小時前還隻是戰略報告書上的一個抽象代號，如今已成了每個人喉嚨深處無法吐出的詛咒。
漩渦前緣距天父一還有十四萬公裡，擴張速度正在加快，預計突破大氣層還有不到六個小時。而整個天父星係，已經被升格意誌包圍了七十三個星區。無數難民船擁堵在星門航道前，彼此碰撞，像被打翻的螞蟻窩。
就在這片末日降臨般的死寂之中，一個聲音突然響起。
“啟動星海壁壘。”
那聲音不高，甚至有些柔和，卻像一枚投入死水的石子，讓整個指揮大廳的水麵都震顫了一下。
所有人的視線，都朝著聲音來源投去。
說話的是蘇婉儀。她就站在星圖台的另一側，淡藍色長裙裙擺垂落於地，身姿挺直，像一株在狂風中不肯折腰的蘆葦。她的麵容依舊溫婉，隻是那雙平日總是含著溫潤光澤的杏眸，此刻如同結了薄冰，清亮而冰冷。
她走向星圖台中央，無視兩側人聯官員的目光，在距離星圖台一步之處停住。好半晌，她才將視線從星圖上抬起，環視四周那些或驚訝、或憤怒、或惶恐的臉。
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