耶律德光的死訊像一塊巨石砸進了池塘——漣漪還在往外擴，而且越擴越遠。
每天都有新的消息從四麵八方湧進來。信使們騎著跑斷了腿的驛馬衝到中軍帥旗前，帶來的全是同一個主題：天下在變。
相州——契丹留守的千餘人棄城北逃，義軍進駐。
澶州——刺史自稱''留後''，掛出''大漢''旗號，遣使來迎。
滑州——本地豪族械鬥，兩家都聲稱自己是''歸漢先鋒''，打得頭破血流。
魏州——杜重威的舊部還在城中，消息不明，有人說他要降，有人說他要拚。
棋盤上的棋子們在瘋狂地移動，有的跳了格，有的翻了麵，有的乾脆從棋盤上滾了下去。
劉承訓坐在馬車裡，讓王殷把每天收到的信報按地名整理成一張簡表——哪個州降了、哪個州在觀望、哪個州有駐軍、哪個州的刺史跑了。
表格越來越長。大勢正朝著有利的方向飛速滾動，但''大勢好''不等於''每一步都順''。
午後，輜重車隊的路被一座小城擋住了。
城不大。城牆高不過兩丈，夯土築成，沒有包磚，年久失修的牆麵上滿是雨水衝刷的溝壑。城門是兩扇舊木板門，外麵包了一層鐵皮，鐵皮上鏽跡斑斑。護城河早就乾了，河道裡長滿了枯黃的蒿草。
但城門緊閉，城頭上站著人。
不多——影影綽綽約莫百餘人。穿著形形色色的衣甲，有的是正規軍的鐵劄甲，有的是民壯的棉襖外縫鐵片，有的乾脆就是粗布衣裳手持木槍。一麵旗幟掛在城樓上——灰撲撲的，上麵的字被風雨磨得模糊，隱約能看出一個''晉''字。
晉旗。
這座小城還打著晉的旗號。
前鋒斥候回報：此城名懷遠鎮，城中約有三四百守軍，守將姓周，原是大晉懷遠鎮的團練使，契丹入汴時帶著手下據城自守，既沒降契丹，也沒打出別的旗號，就這麼閉著門過了三個月。
懷遠鎮卡在輜重車隊南下的路線上——不是必經之路，但繞行要多走半天，而且繞行的那條路經過一段低窪河灘，輜重車走上去陷了軸就麻煩了。
輜重是他管的範圍。路上碰到影響行軍的事——''你自己看著辦''。
劉知遠的話在耳邊清清楚楚。這座城擋住了輜重的路，正是他該處理的事。
史弘肇的反應跟每次一樣。他的親兵從前鋒那邊跑回來傳話——''史牙將說三百個毛賊不值當繞路，要點兵上去，半個時辰給世子拿下來。''
劉承訓沒有急著回復。他掀開車簾看了一陣那座灰撲撲的小城。城樓上那麵舊''晉''字旗在風中有氣無力地晃著，像一隻疲憊的手在揮舞。
''替我回話——世子多謝史將軍，但輜重繞行路線是臣在管的範圍，陛下有話'自己看著辦'。容臣先摸清城裡的底細，再定攻與不攻。''
他沒有說''不能打''。他說的是''先摸清底細''。給了史弘肇台階——不是否定你的判斷，是我份內的事要先走個程序。
''韓德裕。''
''屬下在。''
''派丁半截先去城下探一探。不要衝，不要叫陣——就在城根底下轉一圈。看看城門的狀態、城頭守軍的精氣神、有沒有戰備跡象。順便大聲跟城上喊兩句話——就說大漢天子大軍已到，契丹皇帝已經死了，後晉沒了。看他們什麼反應。''
韓德裕點頭：''屬下親自——''
''不用你去。你太紮眼——一身甲、一臉刀疤，城上的人看見你就緊張。丁半截合適。''
韓德裕拳擊左胸，轉身去安排。
約莫兩刻鐘後，丁半截回來了。矮個子老兵蹲在馬車旁邊，壓低聲音匯報：
''世子，屬下在城根底下轉了一圈。城門關得死死的，但沒上閂——從門縫裡能看到，裡麵隻橫了兩根槓子。城頭的守軍約百來人，大多是民壯打扮，正經鐵甲兵不超過二十個。精氣神嘛——屬下看了半天——像是沒睡好覺的模樣，眼窩底下青黑一片。有幾個年輕的看見屬下還往後縮了縮。''
''你喊話了？''
''喊了。屬下衝城上喊了一嗓子——'契丹狗皇帝死了，大晉也沒了，現在是大漢天下了！'城上安靜了好半天。然後有個人探出頭來問了一句——'當真？'''
''你怎麼答的？''
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