城牆根部，達米安正盯著那道殘留著水跡的青石滑道若有所思。
就在這時，他的頭頂上方，突然傳來了一陣翅膀拍打的撲棱聲。
達米安猛地抬起頭。
在外城牆距離滑道正上方約莫二十米高的地方，修建著一座半懸空的木質鳥廄。
那是城堡用來對外傳遞緊急軍情的渡鴉塔。
就在剛才木桶落水發出悶響的五秒鐘後，鳥廄的木柵欄門被人從裡麵推開了一條縫。
一名穿著灰色罩袍的飼養員探出半個身子，抬起右臂。
一隻體型碩大、羽毛猶如黑夜般深邃的渡鴉，從他的手臂上騰空而起。
“嘎——”
渡鴉發出了一聲淒厲的叫聲，在空中盤旋了半圈，然後借著湖風，猶如一支黑色的利箭，直直地飛離了要塞的高牆，一頭紮進了嘎嘎嘀嘀湖麵上空那常年不散的濃霧之中。
達米安的視線追隨著那隻飛鳥，直到它完全消失在白茫茫的霧氣裡。
他從圍裙的口袋裡摸出一小截炭筆，又找了一張揉皺的羊皮紙。
他在紙上畫了一條直線代表城牆。
在城牆內部，畫了一個冒煙的鐵匠鋪，一個裝著木炭的倉庫。
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在城牆上，畫了一個傾斜的滑道，以及一隻向下墜落的沉重木桶。
在城牆外的水麵下，畫了一條指向外湖的水流暗線。
最後，在城牆的最頂端，他畫了一隻展翅高飛的鳥。
“進銷存對不上，剩下的全都是掩人耳目的破綻。”達米安將羊皮紙折疊起來，塞回口袋裡。
鐵釘不知什麼時候走到了他身邊，順著他的目光看了一眼天空中殘存的鳥羽軌跡。
“你看出什麼了？”鐵釘問。
“看出了一個極其聰明，但也極其貪婪的物流網絡。”達米安轉過身，拍了拍手上的灰塵，“走吧，回烘焙坊。”
“不查了？”
“不急。這種事情，就像是烤麵包。麵團揉好了，需要時間去發酵。我們要等下一批麵包進爐，才能抓到那個把手伸進麵粉袋裡的賊。”
當晚，烘焙坊的門被緊緊關閉。
烤爐的餘溫讓房間裡依然保持著燥熱，達米安坐在長條案板上，借著一盞昏暗的油燈，用一把小刀慢條斯理地刮著指甲縫裡的煤灰。
鐵釘坐在他對麵的木桶上，手裡把玩著一枚不知道從哪裡順來的鐵釘，臉色顯得十分嚴肅。
“所以，你認為那些多出來的木炭，全都被送進了鐵匠鋪的隱秘熔爐裡？”鐵釘打破了沉默。
“不是我認為，這種手法，我隻能說，呃…聽人提起過…”
達米安將小刀插在案板上，“木炭沒有氣化，也沒有長腿跑掉。鐵匠鋪每天借口修補高級軍械，領走大量上好的硬木炭。但鐵匠鋪明麵上用來燒紅鋼鐵的鍛爐，根本用不了這麼多精炭。”
“這倒也是。”
鐵釘作為精通泥瓦和簡單鍛造的工匠，點了點頭，“鐵匠鋪的煙囪日夜噴著黃煙，說明他們裡麵藏著一口坩堝，在進行持續的液態金屬熔鑄。什麼東西值得他們這麼費時費力地重鑄？”
“黃金。”達米安吐出兩個字。
隨後達米安打了個響指，“純金的熔點雖然比鐵低，但為了保持純度不混進雜質，必須在特製的耐火泥坩堝裡，用上等硬木炭維持恒定的極高溫度。這就是他們瘋狂消耗木炭的真正原因。他們把從金庫裡偷出來的金條融化成液態，然後，他們需要一個安全的載體把它運出這座連蒼蠅都飛不出去的要塞。”
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