京師長安官道，寧國公書房中，一盞雕花油燈忽明忽暗，偶爾發出些燈芯燃燒的“劈啪”聲。
一個麵目清俊的中年男子背著手站在禪椅後，筆直的身軀如青鬆一般挺拔，淡淡的兩撇胡子掛在下巴上，依稀能窺見年輕時的風華。
此人正是書房的主人——霍如海。
一行人剛從秋菊宴回來不久，本已經到了安寢的時辰，可霍如海卻破天荒將霍祈喊進了書房。
他眉目之間憂心忡忡，已站了將近一刻鐘，遲遲沒有開口說話。
霍祈望著霍如海的背影，心中略微思索，先沉不住氣打破僵局：“爹爹，女兒今日不應該沉不住氣，在秋菊宴上擅自賣弄，罔顧您平日的教誨，請您責罰。”
霍祈從小生得一副錦繡心腸，六歲便能七步成詩，是當之無愧的才女。之所以原本在京師中落得一個“花瓶”名頭，是因為在很小的時候，霍如海便囑咐她藏拙，不要在外人麵前出風頭。
雖然霍祈一直不懂父親的用意，但卻一直在外人麵前總是裝出不通文墨的樣子。
今日，她因為德安公主的激將在秋菊宴上題詩，恰在此時，父親將她喊進書房敘話，她猜測霍如海恐怕是為此事生氣。
霍如海聽了此話，緩緩側過身子，滿臉慈愛：“今日是那德安公主欺人太甚，你也是不得已而為之，為父又怎麼會因此事而責怪你？
隻是人老多情，你今日的詩讓為父想起你大哥遠在塞外，一時之間有些傷感罷了。”
霍祈已經很久沒有聽父親提起過自家大哥了，一時之間有些怔住。
霍羨是她一母同胞的大哥，在外人眼裡，霍羨身為文臣世家的嫡子，又是寧國公唯一的兒子，繼承霍如海的衣缽是順理成章之事。可霍羨自小叛逆，並不喜歡四書五經，反而喜歡舞刀弄劍。
為著此事，霍羨和霍如海大吵一架。吵架的那天夜裡，霍羨趁著家裡人不注意，孤身一人去了塞外，留下一封書信後便杳無音訊。
如今已離家三年。
上一世，霍羨是在離開京師後的第四年回來的。
大哥一封家書，激動得爹爹娘親三天三夜沒合眼，府裡上上下下都沉浸在大少爺即將歸來的喜悅中。
可誰料想，整個寧國公府最後等來的不是大少爺的榮歸，而是一具冰冷殘缺的屍體。娘親見到大哥的屍體，直直暈了過去。在朝堂上意氣風發的爹爹，那一刻似乎是蒼老了十歲。
想到此處，霍祈隻覺得心中痛不可擋，仿佛一雙大手狠狠地揉捏著她的心臟，讓她幾乎無法呼吸。她手緊緊抓住身前的案角，穩住自己的身子。
“好了，不提這些傷心事了。”霍如海沒有注意到霍祈的異樣，兀自說道：“話說回來，今日秋菊宴上，陛下將嵐丫頭指給了袁韶那孩子。為父知道，你曾對袁韶有意……”
還沒等霍如海說完，霍祈打斷道：“爹爹，女兒並無此意，如今霍青嵐和袁世子終成眷屬，女兒為他們開心。”
霍如海端詳著麵前的女兒，心中半是心酸半是欣慰。霍祈和袁韶是他看著長大的，自家女兒對袁韶的心意他又如何不明白？
隻是，他到底不似夫人汪氏那樣細膩，隻好撫了撫胡須，愣愣地蹦出一句安慰的話：“拿得起放得下，這才是我霍如海的女兒。”
空氣靜默片刻，還沒等霍祈開口，霍如海卻突然轉了話頭。
“其實，就算今日沒有秋菊宴上的這樁婚事，我和你母親，也並不讚成你和袁韶在一起。如今這樣，倒是對大家都好。”
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這話讓霍祈有些不明所以。
鎮遠侯袁顯之與父親關係甚篤，兩家門當戶對。對於她和袁韶的這樁婚事，她一直都以為自己的父親樂見其成，是親上加親之舉。
可今夜，他卻告訴自己，他並不讚成？
霍祈直覺此事不簡單，試探道：“爹爹為何這樣說？女兒本以為，您是希望女兒和袁韶在一起的。在外人眼裡，袁霍兩家結親，互為倚靠，百利而無一害。”
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