次日天光未亮，東宮的燈便已亮了。
朱見深站在銅鏡前，由著萬沅替他係好腰間玉帶。
她的指尖偶爾擦過他腰側的衣料，帶著再熟悉不過的力道與節奏。
他垂著眼，看著她低眉為自己整理衣襟的模樣，燭光映在她鬢邊，籠出一層溫潤的淡金色。
朱見深眼裡閃過迷戀。
片刻，萬沅退開，上下打量了他一眼，確認他周身妥帖，才微微頷首：“可以了，殿下去吧。早去早回，今日還有經筵，莫誤了時辰。”
乾清宮裡，朱祁鎮正坐在禦案後批閱奏章，聽到內侍通報太子求見，他擱下朱筆，抬起眼來。
朱見深進殿，行了大禮，跪在禦前，聲音沉穩：“兒臣昨夜聽聞母妃身體違和，一時心急，未及請旨便擅入永寧宮探望，有違宮規，特來向父皇請罪。”
殿內靜了一瞬。
朱祁鎮看著跪在麵前的兒子，目光在他低垂的眉眼間逡巡了片刻，才緩緩開口：“你母妃身子不適，你擔憂探望，乃人子本分，何罪之有？起來吧。”
朱見深依言起身，卻仍低著頭，姿態恭謹。
朱祁鎮端起茶盞啜了一口，狀似不經意地問了一句：“你母妃身子如何了？朕昨夜倒未聽內侍提起。”
“兒臣昨夜去時，母妃已歇下了，未能當麵問安。”朱見深答得從容，“今晨兒臣出門前，已命東宮內侍往永寧宮遞了話，請母妃好生歇養。”
朱祁鎮聽罷，麵上沒什麼表情，隻點了點頭，又叮囑了幾句勤勉學業、謹守本分的話，便揮了揮手讓他退下。
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朱見深行禮告退，轉身走出乾清宮時，晨光恰好越過宮牆灑下來，照在他年輕的脊背上。
他一路回到東宮，腳步比去時鬆快了幾分。
而永寧宮那頭，周貴妃一夜未得好眠。
她坐在梳妝台前，銅鏡裡映出她眼下淡淡的青影。
貼身宮女替她篦著發，大氣不敢出。
過了許久，周貴妃才開口，聲音有些啞：“去請太醫來，就說本宮昨夜受了些風，頭風發作，身上不大爽利。”
宮女應聲退下。
周貴妃盯著鏡中自己的臉，指尖慢慢攥緊了梳妝台的邊沿。
她想起昨夜兒子那雙冷沉沉的眼，想起他對萬氏實在不清白的態度，心口便像被人攥了一把，又酸又脹，說不清是怒還是怕。
可她能如何？那是她的兒子，是當朝太子，是她後半生唯一的倚仗。
他若翻了船，第一個被拖下水的便是她。
她咬著牙，把喉間那口濁氣硬生生咽了回去。
這一日，太醫為周貴妃診過脈，言她是肝氣鬱結，勞神過度，開了幾劑安神的方子，並無大礙。
朝堂之上，不知從哪個禦史口中先提了一句太子純孝，附和的人竟也不少。
幾句話傳下來，竟把昨夜那樁不大不小的逾矩之事粉飾成了一樁佳話。
朱見深坐在東宮的書案後，聽著內侍回稟外頭的風向，麵上沒什麼表情，隻是手中那卷書半天沒翻過一頁。
等內侍退下了，他才放下書卷，揉了揉眉心，嘴角極輕地勾了一下，又很快抿平。
周貴妃送來的那個年輕宮人，終究是不能留在東宮的。
萬沅叫她過來，問她的意見，年輕宮人隻紅了眼眶，聲音發顫地哀求道：“姑姑，可我我真的害怕……若就這麼回去，貴妃娘娘必定要遷怒於我，我、我怕是再難有好日子過了。”
萬沅看著她淚眼婆娑的模樣，取出帕子輕柔地為她揩去臉上的淚痕，說:“殿下不喜你，為此已動了怒，東宮你怕是待不得了。我既不能叫你留下，也不能眼睜睜看著你回去受苦。你若怕貴妃遷怒，我便替你尋個妥當的去處，你可願意去仁壽宮，伺候太後娘娘？太後她老人家性情慈和，待下人一貫寬厚，你若到了她身邊，定能過得安穩體麵些。”
那宮人聞言，眼中倏地亮起光來，忙屈膝行禮，聲音裡帶著難掩的欣喜：“謝姑姑大恩，玉娘願去。”
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