她這一世的任務，流芳百世。
穿越來時正值土木堡之變，朝局震蕩，她的命從一開始便與朱見深牢牢綁在一處。
在旁人看來，一個罪臣之女，靠著照料朱見深的情分，一步步走到東宮女官的位置，已是幸運。
若再進一步，與他有了更深的牽扯，不知會惹來多少非議。
太後的冷眼、貴妃的責難、前朝後宮的流言蜚語，她都能扛。
可憑什麼？她憑什麼要為了他一時情動，把自己推上刀尖？
萬沅沒有躲，也沒有推開他，她隻是微微偏過頭，唇瓣幾乎貼著他的耳廓，“殿下想要我，太後、貴妃不會答應，所以殿下想借陛下的東風，殿下還真是長大了。”
她的話音頓住，沒有繼續說下去，隻是垂下眼簾，目光落在朱見深的下身處，問，“多久了？”
朱見深順著她的視線往下看，霎時麵頰燒得發燙。
他羞恥得幾乎想把自己藏進衣褶裡去，他……他不是故意的。
他也沒想到，那處總是不分場合地失態。
萬沅又問了一遍，語氣裡多了幾分不容回避的認真：“多久了？”
朱見深耳根紅透，別開臉，聲音悶悶的，像是從齒縫裡擠出來：“自……自第一次開始，就總是這樣。”
萬沅聞言，眉心微微蹙起。
總是這樣，對他身子終究不好。
血氣方剛的少年，若長久不得疏導，怕是要積鬱成疾。
萬沅輕咳一聲，問，“自己紓解過嗎？”
朱見深一愣，抬起眼來，眼底是實實在在的困惑：“什麼是紓解？”
萬沅看著他那雙澄澈又茫然的眼睛，一時無言。
這一夜，於朱見深而言，是麵紅耳赤的一夜。
萬沅沒有留在寢殿過夜，隻是離開前遞給他一本小冊子。
最後朱見深獨自坐在燈下，將那本小冊子翻開。
他沒看幾頁，便覺血氣上湧，耳根連著脖頸都燙得厲害，冊頁上的字畫仿佛活了過來，勾著他不自覺地屏住呼吸。
他猛地合上書，又忍不住再打開，反反複複，像一隻好奇又膽怯的雛鳥。
萬沅的本意，是叫他自己疏解一二，免得積火傷身。
可她未曾料到，朱見深終究沒有照做。
他隻是把那冊子翻來覆去看了許多遍，然後夜裡睡去時，夢裡那些模糊的影子忽然變得清晰起來，細節豐盈，觸感真切，比從前任何一場夢都要詳儘。
他醒時怔怔望著帳頂，心跳如鼓，久久不能平息。
乾清宮內
朱祁鎮垂眼打量跪在階下的兒子，“見深，近來朕耳邊總有些閒話，說你與那萬氏走得很近。”
朱見深抬眸，坦然承認，“父皇，流言不假。兒臣心悅萬侍長，坦蕩無諱。”
他聲線平穩，無半分閃躲之意，略微一頓，似是回想起什麼，語速慢了下來：“昔年兒臣幽居西苑，旁人避之不及，唯有萬侍長守在兒臣身邊。那時節牆高院冷，白日裡連個說話的人都尋不見，夜裡風穿過回廊，嗚嗚作響，兒臣蜷在被中，隻覺天地之間隻剩自己一人。”
“六載春秋，寒來暑往，饑時她遞食，寒夜她添衾。兒臣病中高熱不退，渾身滾燙如炭，她幾日幾夜不曾合眼。西苑少食，她便親自開地耕種，掌心都磨出了血泡。這份情分，叫兒臣銘記。”
有些話，終究不能明說。有些身份，更不能在父皇麵前提起。
在他心裡，姑姑從來不是什麼普通宮女，她比這宮牆內任何人都要耀眼，溫厚、堅韌，像一株長在石縫裡的寒梅，風雪越大，她越挺拔。
可此刻他跪在父皇麵前，卻必須將話說低，將姿態放軟，把這段情分說成少年人對舊日庇護者的一時依賴，才好換來父皇眉間一絲鬆動。
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