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"": "“對不住對不住,”侯方域連忙道歉,順手塞給工人幾個銅錢。
工人見他客氣,也消了氣:“客官小心點,這貨沉。”
“是什麼貨啊?這麼沉。”
“說是生鐵,從山西運來的。”工人順口道。
生鐵?山西生鐵運到山東,再通過運河往南運...這路線不對。
山西生鐵一般直接出關,或者往北運,怎麼會南下?
除非,這些生鐵最終不是往南,而是要在某個地方轉運。
侯方域腦中靈光一閃——登州!
登州是山東重要港口,有海船往來遼東。
如果這些生鐵在登州裝船出海,運往遼東,那就說得通了。
而遼東,現在是建虜的地盤。
楊肇基案重現。
侯方域心跳加速。如果趙四也在乾通敵賣國的勾當,那這個案子就大了。
他不動聲色離開碼頭,回到客棧,等沈煉回來。
傍晚,沈煉帶回消息:“悅來客棧是趙四的產業,掌櫃的是他小舅子。
每月初三、十八,客棧會清場,隻接待特定客人。
我查了賬本,這兩個日子,客棧會從‘豐裕號’采購大量酒菜。”
“豐裕號?”
“陳萬金在臨清的商號。”
線索連起來了。陳萬金、趙四、私鹽、生鐵、可能還有通敵...
“初三是後天,”侯方域沉思,“我們得混進去。”
“怎麼混?”
“扮作商人,”侯方已有計劃,“就說從江南來,想采購生鐵。
這個理由,趙四不會懷疑。”
“太冒險了,萬一被識破...”
“不會,”侯方域自信道,“我研究過生鐵貿易。江南確實缺鐵,蘇州、鬆江的冶坊常從北方采購生鐵。這個身份,天衣無縫。”
沈煉看著眼前這個年輕人,心中佩服。侯方域不過二十出頭,卻心思縝密,膽識過人,難怪陛下看重。
“好,我陪大人去。”
兩人準備了一夜,備齊了江南商人的行頭,偽造了路引,還學了點蘇州口音。
初三這天,悅來客棧果然戒備森嚴。
侯方域和沈煉剛到門口,就被攔下:“今天客棧包場,不接待外客。”
“我們是來談生意的,”侯方域遞上路引。
“從蘇州來,想采購生鐵。聽說趙爺手上有貨,特來拜會。”
守門漢子打量他們幾眼:“等著。”
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不一會兒,一個精瘦中年人出來,正是趙四。
“蘇州來的?”趙四狐疑地看著他們。
“蘇州的冶坊,不是一向從湖廣進鐵嗎?”
“湖廣鐵質次價高,”侯方域從容應答。
“聽聞山西鐵好,特來尋貨。趙爺若有門路,價錢好說。”
他說話帶著蘇州腔,穿著講究,手上戴的翡翠扳指價值不菲,確實像個江南富商。
趙四信了幾分:“進來談吧。”
客棧大堂裡,已經坐了十幾個人,都是各路商人。見趙四帶人進來,紛紛注目。
侯方域掃了一眼,心中暗驚。這些人裡,有山西口音的,有蒙古打扮的,甚至有兩個高鼻深目,像是西域人。
這不止是私鹽生意,這是個龐大的走私網絡。
“這位是蘇州來的周公子,想買生鐵,”趙四介紹。
“周公子,這些都是朋友,做的都是大生意。”
侯方域拱手:“初來乍到,還請各位多多關照。”
一個山西商人笑道:“周公子年輕有為啊。蘇州的冶坊,一年能消化多少生鐵?”
“看品質,”侯方域應對自如,“若是上等山西鐵,一年三五萬斤不在話下。若是精鐵,有多少要多少。”
“口氣不小,”蒙古商人打量他,“周公子可知道,生鐵出關,需要兵部批文?”
“所以來找趙爺,”侯方域微笑。
“趙爺既然能做這生意,自然有門路。”
眾人都笑了。
趙四得意道:“那是。在山東地界,還沒有我趙四辦不成的事。
不過周公子,這生意風險大,價錢嘛...”
“價錢好說,”侯方域取出一張銀票。
“這是五千兩,定金。貨到蘇州,再付餘款。”
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