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"": "退朝的鐘聲響起時,許多官員是踉蹌著走出大殿的。
今日這場朝會,魏忠賢雖然重病,卻以雷霆手段再次震懾朝堂。
回到東廠衙門,魏忠賢剛進內室,便噴出一口黑血,癱倒在榻上。
“公公。”心腹太監田爾耕連忙上前。
“無妨…”魏忠賢喘息著,“藥…拿來…”
服下太醫特製的續命藥丸,魏忠賢才緩過氣來。
他知道自己時日無多,但陛下未歸,朝局未穩,他不能死。
“爾耕,三件事。”魏忠賢閉著眼,聲音微弱卻清晰。
“第一,立即查抄晉商資產,要快,要狠。
第二,嚴密監視周延儒、李邦華等人,他們今日雖未得逞,但絕不會罷休。
第三…宣府那邊,陛下可有新消息?”
“尚無。”田爾耕低聲道。
“但探子回報,蒙古軍中有異動,似在調兵。”
“調往何處?”
“看方向…似往大同。”
大同。魏忠賢心中一驚。大同是宣府側翼,若大同有失,宣府便是孤城。
“立即八百裡加急,稟報陛下。”
“是。”
田爾耕退下後,魏忠賢獨坐榻上,看著窗外漸暗的天色,心中湧起不祥的預感。
他鋪開紙筆,開始寫密信。
給陳子龍,給駱養性,給各地東廠暗樁…
他要布下一張大網,在生命的最後時刻,為陛下掃清障礙。
信寫到一半,他又劇烈咳嗽起來,咳出的血染紅了信紙。
“公公。”太醫急忙進來。
“不必管我…”魏忠賢擺手,“去,把信送出去…”
當夜,京城暗流湧動。東廠番子、錦衣衛緹騎四處出動,查抄晉商資產,抓捕涉案人員。
哭喊聲、求饒聲、兵甲碰撞聲,在京城各處響起。
而此刻的周延儒府邸,密室中燭火搖曳。
“魏閹這是要趕儘殺絕。”李邦華麵色慘白。
“今日朝會上,他看我的眼神…那是要殺人的眼神。”
“慌什麼。”周延儒慢條斯理地泡茶。
“魏閹已是將死之人,撐不了幾天了。”
“可他死之前,完全可以把我們都拖下水。”
工科給事中王績燦急道,“我侄兒在陝西,與晉商確有往來,若被查出…”
“那就讓他查不出來。”周延儒眼中閃過寒光。
“魏閹查案靠什麼?靠東廠的番子,靠錦衣衛的密探。若這些人…沒了呢?”
“周侍郎的意思是…”
“重金收買,或…乾脆除掉。”周延儒放下茶盞。
“魏閹重病,東廠內部已有裂痕。此時正是機會。”
“可這太冒險了…”
“不冒險,就是等死。”周延儒冷笑。
“你們以為魏閹查完晉商就會罷手?
不,他會一直查下去,直到把我們都查進去。與其坐以待斃,不如拚死一搏。”
密室中幾人麵麵相覷,最終咬牙點頭。
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同一時間,乾清宮內,周皇後也未入睡。
她站在窗前,看著宮外隱約的火光,心中憂慮。
“娘娘,”貼身宮女輕聲道。
“魏公公今日在朝會上咳血,怕是…”
“本宮知道。”周皇後歎息。
“但眼下朝局,離不得他。
陛下未歸,太子年幼,若魏公公再出事…”
她不敢想下去。
“娘娘,有密報。”一個太監悄聲進來,呈上一封信。
周皇後拆開,是魏忠賢親筆。
“娘娘鈞鑒:奴婢時日無多,有三事需稟。
一,周延儒等必不甘心,恐有異動,需嚴加防範。
二,晉商資產變賣後,所得銀兩切不可全數運往前線,需留部分以備京師變故。
三…若奴婢猝死,請娘娘立即控製東廠、錦衣衛,切不可讓權柄落入他人之手。”
信末,是一份名單,列出了魏忠賢認為可靠的東廠、錦衣衛官員。
周皇後看著這封信,眼眶濕潤。
這個老太監,在生命的最後時刻,想的仍是朝廷,是陛下。
“傳本宮懿旨:加派禁軍護衛東廠衙門,魏公公所需醫藥,宮中優先供給。
再,傳陳子龍進宮。”
她要為最壞的情況做準備。
而此刻的宣府城外,朱由檢站在城樓上,望著遠方蒙古大營的點點火光,眉頭緊鎖。
“陛下,糧草隻夠七日了。”孫承宗低聲道。
“朝廷答應調撥的三十萬石,至今未見蹤影。”
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