兵部的正式任命文書，趕在八月末尾到了。
信使從京城快馬跑了整整十天，到寧遠的時候，馬靴上糊著一路的風塵，臉都累僵了，但捧錦盒的手，穩得像捧著一塊鐵。沒磕，沒碰，就那麼穩穩噹噹遞進了總兵府。
那天人來得齊。霍方成在，李承風在，吳墨在，趙猛、黃四、常勝、張虎，一個不落，全站在總兵府正堂裡，把那封文書宣讀了。
文書的內容，比吳墨事先估摸的還要鄭重——不單是任命遼東總兵，末尾還附了一道崇禎皇帝親筆批註，就四個字：
「倚重此人。」
皇帝的手筆，蓋著朱紅大印，嵌在文書裡，清清楚楚，沉甸甸的。
信使念完，合上文書，交到李承風手上，行了個禮，退了出去。
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正堂裡靜了一瞬。
霍方成頭一個動了。他站起來，走到李承風跟前，一巴掌拍在他肩膀上，力道裡有太多東西，說不清，但實實在在。「接著，」他說，「好好乾。」
然後他轉身就往外走，步子不快不慢，還是那種穩法。
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張虎又掃了那文書一眼，再掃一眼，扭頭跟旁邊的人嘀咕：「倚重此人——說的是咱們的人。」
邊上的人憋住了沒笑，嘴角全彎了。
趙猛沒說話，隻把手裡的砍刀攥了攥，攥法跟平時一模一樣，一種安定的動作。
黃四後來說了一句，聲不小，說給周圍幾個人聽的：「我早就講了，跟著這個人，沒錯。」
常勝，那個四十歲的老兵，在旁邊點了點頭。沒開口。對他來說，這個點頭，就是最高規格的表示。
吳墨站在角落，把那頂帽子扶了扶。這回，扶正了。他看了看，沒有再歪，認認真真地正了，把手放下，頂著那頂帽子，對著窗外的天光，站了片刻。
正式接任典禮在三天後。按規製來，有儀式，有各方代表。錢守仁從錦州趕來了，那個四十七歲的守城派，對李承風行了禮，說了幾句場麵話。
轉身走的時候，在走廊裡低聲撂了一句——不是對李承風說的，是對他帶來的副手。但被旁邊的人聽見了，後來轉述給吳墨，吳墨又寫成紙條送來：
「這個人，守得住，也打得出。遼東往後有人了。」
李承風看了這張紙條，把它放進那疊從不批覆的紙堆裡——和霍方成的「不止於遼東」擱在一塊兒，和吳墨的「做的是對的事」擱在一塊兒，和張虎的「跟定了」擱在一塊兒。
那疊紙，越來越厚了。
接任後第一件事，不是大張旗鼓宣示新官上任，而是去見了三個人。
第一個，霍方成。
交接完後，他去了霍方成那個院子。棗樹上的棗子已經紅了，滿樹沉甸甸的，把枝條壓得彎下來。霍方成坐在樹下，手邊一碗剝了皮的棗子，正剝第二顆的時候，李承風進來了。
「坐。」霍方成把碗往前推了推。
「大人，」李承風坐下，「這幾年，謝您。」
「不用謝，」霍方成還是那句，把棗子剝完放進碗裡，「吃，今年的棗好。」他頓了頓，「你往後，不管走到哪兒，記住一件事。」
「大人說。」
「人最重要，」霍方成說，「不是地，不是兵，是人。有人，地能打回來，兵能練出來。沒人，什麼都沒了。」他把碗裡的棗子看了看，「這事，你比我懂，但我還是得說。」
「記住了。」
霍方成沒再說什麼。兩人在棗樹下坐了一陣，把那碗棗子吃了一半。然後李承風起身告辭，霍方成沒送，就坐在那兒，看著那棵棗樹。
第二個，田二柱。
田二柱的聯絡方式，常平已經換了，暫時還沒回信。李承風寫了一封信，從新渠道送出去，信裡隻提了一件事——
「遼東總兵，今日到任。你在那邊，保重。」
沒別的，就這一句。
第三個，雲清瑤。
他去的時候，雲清瑤正埋頭在鋪子裡算帳，沒留意他進來。筆在帳冊上走得飛快，那種專注，是她做任何事都有的。李承風在對桌坐下，等她算完這一行。她抬起頭看見是他，沒有意外，把筆擱在硯台上。
「來了。」
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