十月的風一涼，霍方成的身子骨就肉眼可見地垮下去了。
不是轟然倒塌的那種垮，是一點一點被抽走的。
先是飯量減了，筷子拿起來，撥兩下就擱下；再是覺睡不踏實，半夜醒了就睜眼到天亮；然後那張臉也跟著變了。
顴骨凸出來，臉上那層血色褪成了黃，眼神倒還是穩的，可那種穩裡頭，多了一樣李承風以前沒見過的玩意兒：像一個人正把全身的力氣一撮一撮往胸口攏，攢著，不讓它往外漏。
寧遠城的大夫來瞧過，說是心疾疊著陳年舊傷，兩樣東西攪在一塊兒，隻能調養，絕不能累著。
「調養」這兩個字，擱霍方成身上，是他這輩子最難咽下去的一道醫囑。
他照樣天天起來，照樣往總兵府去。雖然那個總兵的位子已經卸了，可那院子裡的椅子他坐了三年，坐慣了。李承風也沒讓人攔，給他留了一間偏屋，備上熱茶，他想來就來。
來了，有時翻翻文書，有時就那麼乾坐著，有時把李承風叫過來，扯上幾句。
扯的，多半還是遼東——哪個口子要盯緊，哪個人能信，哪個毛病是遼東軍裡爛了根的，得改，哪件事是他自個兒當年辦砸了的，別再犯。
這種話，不是正襟危坐的交代，是有一搭沒一搭地聊，有時就蹦一兩句，有時扯得長些，但句句砸在地上，每句話後頭，都是他在遼東拿年月熬出來的家底。
李承風每回過去，都把吳墨捎上，讓他坐旁邊記。頭一回霍方成瞧見吳墨在那兒埋頭寫字，愣了一下：「你乾嘛？」
吳墨說：「怕大人說的我們記不住，留著。」
霍方成把他打量了一眼，沒再吭聲，接著講。隻是講得比方才慢了半拍，像是故意給吳墨的筆頭子留路。
有一回，霍方成把李承風叫過去，沒扯遼東，扯了一樁舊事。
說的是薩爾滸之後，他跟的那支隊伍是怎麼一點一點散掉的。不是一場大敗就沒了，是慢慢的散——糧草續不上了，上頭的人在貪，兵在跑，將在寒心，最後人沒了，仗也沒了，那片地也沒了。
「那時候，」霍方成把手搭在膝蓋上，那手比先前又瘦了一圈，關節全凸出來，「我就想，要是有人，能把這些散了的東西，重新攢起來，那片地，未必就非得丟。」他抬起眼，把李承風看住了，「你，有沒有把握，攢起來？」
李承風把這句話在胸口擱了一會兒。「把握倒沒有，」他說，「可不攢，就丁點沒有。攢，至少還有一分。」
霍方成把這話聽進去，嘴角動了一下。那個弧度，他臉上不常有，是一個真的、鬆了勁的笑。「對，」他說，「就這個理兒。不攢，沒有。攢，才有。」
他把手從膝蓋上拿起來，擺了擺，是趕人的意思。「做事去，甭在這兒陪我。我沒事，就是老了。」
「大人，」李承風站起來，「有沒有什麼，想吃的，想做的？」
霍方成想了想。「棗，」他說，「院子裡那棵棗樹，今年的棗還沒吃完。讓人摘了，曬一曬，冬天存得住。」
就這一樣。棗。曬棗，存起來，冬天吃。
李承風讓人去辦了。棗摘下來，曬好，裝進陶罐，端到霍方成屋裡擱著。
霍方成看見那幾罐棗，伸手在罐子上摸了摸，沒說話。眼神很靜，像是在把一件擱在心裡很久的事，終於放下了。
十一月初，霍方成的情況一夜之間翻了臉。
大夫說，就是一夜的事。頭天還能扶著起來走兩步，那天早上再起來，腳底下就沒了根，走不穩了。讓人架回去，躺下，就再沒能起來。
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李承風趕到的時候，那院子靜極了。棗樹的葉子已經落得一片不剩，光禿禿的枝椏戳在冬風裡，微微地抖。
霍方成躺著，臉色比上回見時又暗了一層，好在人還清醒。看見李承風進來，眼神動了動，示意他坐近些。
李承風在床邊坐下。沒提什麼「大人您會好的」，霍方成這輩子不吃這套。他就坐著，等他開口。
霍方成出了聲，嗓音比先前低了一大截，但每個字都還咬得清清楚楚。「有一樁事，我沒告訴過你。」他說，「知道我為什麼舉薦你？不是你能打。」他停了一下，「是你，在乎人。」
李承風沒插話，接著聽。
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