第二天淩晨，趙猛動了手。
消息是天亮之後傳回來的。吳長庚安插在中途的接力斥候，拚了命送回來一塊巴掌大的布，上麵字極小，是趙猛的親筆：
「前鋒昨日傍晚入伏，我等到子時動。擊潰前鋒約一千五百騎，繳馬約三百匹。對方退回北岸重新集結。我傷亡一百一十二人，戰死三十一人。」
「清軍主力明日便到，前鋒已知此處有伏，下回不會再走此路，需大人另作部署。」
李承風把這塊布從頭看到尾，將每一個數字牢牢壓進腦子裡。
擊潰前鋒一千五百騎，己方戰死——三十一人。這個比例，放在這個時代，是不可思議的。
以一千五對兩千，清軍精騎對練了整整兩年的步卒。
清軍折損一千五百，己方戰死三十一。這個結果隻說明兩件事：趙猛那個等到淩晨再出手的判斷，對了；這兩年悶頭磨刀似的訓練，真磨出了東西。
他將那塊布擱在桌上，讓吳墨與蘇婉寧各自看過。兩人都默了一瞬。
吳墨先開口：「前鋒給打退了，主力明日便到。多爾袞會怎麼走？」
蘇婉寧緊接著接上：「不會再鑽那條路了。他會從側翼繞，要麼更西，要麼直壓城下。
前鋒吃了這一記，會逼他重新掂量咱們的斤兩，不會再輕飄飄地往上撞。」
「所以，」李承風說，「接下來，是真正的硬仗。不再是伏擊，是硬碰硬。」他將地圖展平，把寧遠城的位置與清軍可能的迂迴線路重新比過，「趙猛，我要他今天就撤回來。不能擱在外頭。主力壓上來，他紮在外麵，是被人包餃子的險棋。」
「撤回寧遠？」
「撤。把兩千人並進城防。」他說，「外頭的仗，今天暫且不打。等清軍主力到了，看他們怎麼落子，咱們再定下一步。」
信發出去了。命趙猛今日之內撤歸寧遠，同時告知：戰果已悉，打得好。
趙猛在午後回來了。帶著那支兩千人的隊伍。掛彩的，約莫兩百，但還能自己走回來的、還能再戰的，有一千八百出頭。
他跨進總兵府，直直戳在李承風麵前。臉上多了一道新傷，從顴骨斜拉到下頜，是馬刀劃的，已結了痂，不算深，可瞧著猙獰。他自己像是渾然不覺，就那麼杵著，等李承風開口。
李承風看了他一眼，隻道：「打得好。」
趙猛點了下頭，臉上沒什麼表情。「多爾袞親自來，這回不一樣。」他說，「我在外頭看了，前鋒那批騎兵，比從前碰過的清軍，訓得更好。我那邊伏擊的收效，比上回石門溝差了一截。」
「差在哪兒？」
「有人到最後關頭醒過味兒來了，就地攏起一股反衝，把我左翼撕了個口子。那三十一個弟兄，大多折在那個口子上。」趙猛語氣平平板板，不是自責，是復盤，「我封口子的速度，慢了半拍。」
「好。記住了，往後不犯。」李承風說，「今天先歇。明天清軍主力到，有你的位置。」
趙猛點一下頭，轉身出去。走廊裡的腳步聲比來時少了一絲氣力，是真累了，但沒散掉，還是實的。
那天傍晚，黃四來找李承風，撂了一件事：「今兒城裡，有幾個人想跑，讓我攔下了。問他們怎麼回事，說怕。清軍來了，怕守不住。」他頓了一下，「大人，你要不要跟全城的人說幾句話？」
「說什麼？」
「就說，能守住。」黃四這個人，一向直，「老百姓不曉得咱們備了多久。他們隻瞧見清軍黑壓壓來了。他們怕。你說一句，頂我說十句。」
說得對。
李承風即刻叫人傳話，把寧遠城裡留下的百姓攏到城南那片空場，他去講話。
來了四五百號人。有老人，有婦孺，有那些在守城這樁事上心裡還懸著的人。他們擠在場子上，把他望著，目光裡既有驚懼，也存著等待。
李承風就立在眾人前頭，撂了三句：
「清軍來了，人數比咱們多，這是實話。」
「可寧遠城，守過。不止一回。每一回，都守住了，這也是實話。」
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「我在這不走，你們也甭走，寧遠，我守。」
就這三句。沒講大道理，沒許空頭願。不過是三件實實在在的事——清軍到了、寧遠守過、他不走。
場子上靜了一忽兒，然後有人開始往回走，不是逃，是回家。
黃四在邊上，把從頭到尾瞧了個遍。「就三句，」他說，「比啥都管用。」
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