田二柱回來的那天，是夏初。遼東的榆樹葉子正密得透不過風，把院子裡的日頭篩成細碎的金箔，一片一片，安安靜靜落在青磚上，碎而暖。
他是自己走回來的，沒叫任何人接。
一個人，推開總兵府的角門，就這麼進來了。
守門的兵認得他，愣了一瞬，轉身便往裡跑著通報。
田二柱就站在院子裡，仰頭望著那棵老榆樹，望了好一陣，他走那年，樹冠還沒這樣密。
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如今葉子一層疊著一層，把枝椏壓得圓滾滾、厚墩墩，像是把這一年裡頭所有流走的日子，全沉甸甸地長在了裡麵。
李承風出來時，田二柱正那樣立著。聽見腳步聲，轉過頭，看了他一眼，隻說了兩個字：「回來了。」
「回來了。」李承風走到他麵前，將他從頭到腳細細看過。
比走的時候瘦了，黑了。眼神裡多了一種東西，是在那邊經過許多事之後，沉到底又浮上來的那種穩。
不是從前那股利刃含在鞘中的緊繃，是當真看透了一些什麼之後，才澱下來的穩。「還好？」
「還成。」田二柱說。就這兩個字，沒再多講。
李承風也不再追問。「進來，坐下。先吃點東西，趕了遠路。」
兩人進屋，夥計端上吃的。田二柱坐下，把那碗湯端起來慢慢喝，不急。喝完，擱下碗，抬起頭，看向李承風。「大人，」他說，「我在那邊，想了許多事。有幾樁，一直想當麵跟您講。」
「講。工夫有的是。」
田二柱講的，比李承風料想的，要多得多。
他在遼河對岸待了將近一年。這一年，不單是傳信——他在生活。
和那片地上的漢人一道，過著被清廷管束的日子。他看見了那些人的臉，看見了他們日復一日的模樣，也看見了清廷的規矩是怎樣一條一條，硬生生壓進他們日子裡去的。
他說：「那邊的漢人，跟咱們這邊，沒什麼兩樣。也是種地，也是過日子。就是頭頂上那麵旗，不一樣。」他頓了一下，「有些人，認了，就這麼過。有些人，認了，心裡頭卻沒認。還有些人——」他停住，將那片刻的沉默按了按，「一直在等。」
「等什麼？」李承風問。
「等一句話。等有人告訴他們，南邊，有人在。能打，能贏。」他把手擱在桌麵上，「大人守住寧遠的消息，傳到那邊，快得很。那些一直在等的人，那幾日，連說話的神氣，都跟從前不一樣了。」
李承風將這件事在心裡壓了一遍，沒出聲，由他往下說。
「那個何進，」田二柱接下去，「在大人守住寧遠之後第三天，來找我了。他說，他想換條路。清軍那邊，他不想再待了。他問我，你們那頭，要不要他。」
「你怎麼答？」
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「我說，要。但不是眼下。叫他先等著，等一個最妥帖的時候，把他能帶來的東西，一樣一樣備齊。等時候到了，一道過來。」田二柱說，「他應了。他說，他可以在那邊再等。可大人這邊，得給他一句準話。」
「給他。你回去以前，叫我想一句，你帶過去，或是從你們那條線傳過去。就一句——『等你。你的位置，留著。』」
田二柱點頭，把這話收進心裡。「好。」
說罷了正事，田二柱又坐了片刻，講的便不再是情報了。他說起在那邊遇上的那個老獵人，說那老人怎樣教他辨認風向
。說起有一回，他險些撞上清軍巡邏隊，縮在一垛乾草堆裡，硬生生憋了將近兩個時辰。「憋出來，頭一樁事——去找了兩顆野果子吃。」他停了一下，「那是我那一年，吃過最甜的東西。」
李承風全聽著，不打斷，偶爾接一句。就這樣，把那一年，靜靜陪他數了一遍。
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