南下的路，走了九天。
頭兩天，腳底下還是遼東的土。
路是走慣的路，地形是閉著眼也能摸清的地形，連驛站的夥計都還是那幾個熟麵孔，沒什麼可驚怪的。
第三天，一腳邁過山海關，天地便換了副麵孔，關內的路比遼東寬出一截，人也稠得多，來來往往，什麼樣的人都有。
有拖家帶口往南逃的，有不知為什麼事偏要往北撞的，有推著滿登登貨車的小販，有挑著擔子悶頭趕路的行腳人。
偶爾還能瞧見幾個穿舊軍衣的殘兵，零零星星夾在人流裡，早已辨不出從前是哪支隊伍的了。
吳墨走在李承風身側，目光從那一張張臉上掃過去，壓低嗓子說：「關內，比遼東亂得多。」
「亂，才有縫子，也才有凶險。」李承風步子不停。
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「大人是說——這兩樁事，從來是拴在一處的。」
「總是拴在一處的。」
他們三人沒騎馬，是憑兩條腿走，混在官道上各色人流裡一道往前挪。這是吳墨出發前便獻的策，騎馬太紮眼，太有來路，也太有去向，容易被人盯上，走路往人堆裡一融，便尋不著了
第五天，路過一個叫虎頭關的小鎮。
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鎮子不大，卻卡在要道上，往南去的人，大多要在這裡歇一歇腳。他們尋了家客棧住下，要了頓飯——北邊的家常粗食，不精致，但實在。
米飯，一碟鹹菜，一碗燉得滾燙的豆腐。吃完，將今日沿途的消息歸攏了一遍。吳墨掏出那本不離身的小冊子，把這一路上經過的地方、瞧見的人、灌進耳朵的閒話，一條一條往裡記。
李承風把吳墨理出的那幾條拿來過目，目光在其中一條上停了一停，路上聽見兩個北地口音的人閒談，說某處有個前明將領，正領著殘部招募人手，號稱要「重振大明」。
那地方大致就在他們南下的線路上。若是真的，便是一個料想不到的變數。
「先記下。有底了再核。」
「是。」吳墨提筆在那條上做了個記號，暫且擱著。
第八天，快近南京時，周仁昌預先遣來的人已在路邊候著了，將三人往城裡引。
那接人的叫老趙，是周仁昌使了十幾年的老夥計，辦事極穩，話卻極少。
向李承風行過禮，隻道一句：「周老板叫我來接大人,一切全安頓好了。」
「辛苦,走吧。」
南京城，浸在九月的薄薄日光裡，是一幅極難一言描儘的畫。
繁華還浮在麵上,街還是那些街，秦淮河還是那道秦淮河，樓台還是那些樓台。
可這些物事的裡子裡，透著一股說不清的虛。像是麵上還苦苦撐著一副架子，撐著的那股勁，卻已在暗地裡悄悄泄了。
這座城，在清廷的鐵蹄踏進來以前，曾短暫地做過南明的都城。
可弘光帝已被擄走，如今這裡歸在清廷治下,不過清廷對南邊的掌控，比北邊終究要弱上一截，還有許多前明的舊人，在用各種隱晦的法子，活著。
吳墨走在李承風一旁，目光在長街上緩緩淌過，低聲道：「跟寧遠，全然兩個天下。」
「寧遠，是刀兵之地。這裡，是人情的場子。打法不一樣。」
「大人懂。那在下，便跟著瞧。」
「你無需學旁的。隻管做你最拿手的——析事，斷人。這裡的人各自揣著什麼算盤，你看，然後告訴我。」
吳墨抬手把那頂帽子又扶了扶。「好。在下便做這個。」
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