錢如山把見麵的地點選在了南京城外十裡，一座倚著山勢的舊書院。
書院早荒了，屋架子卻還在。他在裡頭擱了一張桌，兩把椅，備了茶。
這地方選得極有意思——不在城裡，偏在城外。單這選法，便是在無聲地說著什麼。
李承風走進去時，目光將這周遭緩緩掃過一圈，心裡對這個人，已有了一個大概的輪廓。
錢如山四十五歲，蘇州人，進士出身。
麵容清臒，衣衫素淨，毫不寒酸，卻也半點不露富貴氣。立在這荒廢的書院裡，倒像是這地方本就該有他這麼一個人。
見了李承風，他沒有行那些虛禮，隻點一點頭：「總兵大人，請坐。」
李承風坐下，茶斟上了。兩個人，在這座舊書院的殘垣間，誰都沒有急著開口。
隻是各自飲了一口茶，將這片地方獨有的沉寂，靜靜感受了片刻。
末了，還是錢如山先開的口。
「大人，在下是個讀書人，也做了多年前明的官。前明沒了，在下沒有跟著跑，也不曾降清。就是在這裡。」
他停了一停，將茶盞輕輕擱下，「在下如今，在這片地上教書。教幾個年少的，讀書，也學學怎樣做個人。」他又停了停，「在下今日來見大人，是因為在下想知道，大人心裡，究竟打算叫這片土地，變作什麼樣子。」
這不是試探，這是錢如山的方式，先把自己是什麼、站在哪裡，明明白白攤在桌上。然後，他要看對麵的人，能不能接得住。
李承風把這番話一字一句聽完了。
他開口，沒有先去答那問題，而是講了一樁事：「錢先生在這荒廢的書院裡教書。在下以為，這說的不單是『還在做』。這說的是在等。等一個不必再在荒廢地方做這件事的去處。」
錢如山將這句話接住了。
那一接，含著一絲他未能完完全全壓下去的震動，是被說中了。「大人，說準了。在下，確實在等。」
「等什麼樣的地方？」
「等一個不靠旗號，隻靠做事，便能叫人安安穩穩過日子的地方。」錢如山說這話時，不像在談理想，倒像在提一個再具體不過的索求。
「不是旗號。旗號換過太多了——大明的，李自成的，清廷的。換來換去，老百姓的日子，從來沒好過。」他將目光沉甸甸地落在李承風身上，「大人，遼東，靠的究竟是旗號，還是做事？」
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「做事。旗號，是後來的事。」李承風毫不遊移，「我在遼東，先把人練出來，再把城守住，再把糧草備實，再把情報網一張一張搭起來。沒有靠過什麼旗號。旗號，沒有用。」
錢如山將這回答在心底認認真真過了一遍。「可驗麼？」
「可驗。寧遠城，還在。兩年的仗，是硬碰硬扛下來的。周仁昌親眼見過，沈光遠也親眼見過。先生若願意，儘可以去問。」
錢如山端起茶盞飲了一口，放下。他開口，講了第二樁擱在心裡的事：「大人，若是在下，助了大人往後，大人所治的地方，會是什麼樣子？讀書人，做什麼？學問，又擱在哪裡？」
這是隻有錢如山才會在這當口問出來的話。他不問糧草，不問兵卒。他問的，是讀書人的份量，與學問的歸處。
李承風將這話在心底壓了壓。「讀書人，建製度，立規矩，造那些能叫人明白怎樣做事、怎樣為人的根基。
這樁事，沒有讀書人，做不成。這一點，我明白。」他停了一息，「學問，從來不是擺設。是拿來用的。有紮根的地方，才有學問；有學問，才有更好的地方。這兩樣，不分什麼先後——它們本就是一回事。」
錢如山將這段回答從頭聽到尾，沒有立時評判。他隻是在那間荒廢的講堂裡靜靜坐著，將目光投向窗外那片山。秋意初起，滿山綠裡已隱隱透出薄薄一層黃，是那種還沒有徹底翻臉，卻已悄悄開始了的調子。
「大人，」他終於開口，「在下問了兩樁事，大人都答了。答得不像是臨時想出來應景的。」他略略一停，「在下，應了。往後在南邊，大人若有用得著的地方，在下能做的，便做。」
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