四月，春耕開始了。
這在寧遠城外，本是年年都有的光景，可今年，多了一樁新事，南邊來的兩個新種，頭一回，被鄭重地埋進了遼東的土裡。
那兩種子，是雲清瑤托周仁昌從南邊輾轉帶來的。一種是高產的稻，宜在較暖的土裡生根，遼東北邊不大合適，南邊貼近關內那幾片地，倒可以一試；
另一種，是耐寒的雜糧，產量雖不如水稻打眼，可對地力與冷暖全不挑剔，整個遼東，隨處都能種。
李承風叫城外的農戶先小規模地試，不是把整片田全換了，是各家勻出幾塊地來，用新種。看今秋收成如何。
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好，明年便鋪開；不好，找出癥結，再改。
這法子，是他當初在特種部隊刻進骨子裡的習慣：行動之前，先做小範圍偵察。不是靠推測，是靠驗證。用實打實的事說話。
農人們起先，多少有些遲疑。換種子是天大的事，一旦選錯了，一整年的嚼穀便懸了。有人特地跑來問：若是新種落了地，秋來卻不見收成，該當如何？
李承風隻給了一句承諾：「若新種今年沒收成，我這邊，補你等量的糧。絕不讓你的家小，因這一樁事，挨不過冬。」
這句話，是真的。李承風讓沈秋月將此事白紙黑字記進總兵府的正式錄簿裡，若到時要兌現，便兌現。帳，是清清爽爽的。那點猶猶豫豫，便在這一個字一個字砸實的承諾裡，輕輕放下了。農人們扛起種子，走向了田壟。
春耕那段時日，寧遠城外，每日都有人在自家地裡埋頭躬耕。男的，女的，老的，年輕的，把土深翻開，將種子小心放進去，再妥帖地覆上土，澆一遍水。
就這麼一塊地一塊地，將整片原野，一點一點，重新喚醒了。
蘇婉寧有一日出城去走，回來時撂下了一句話：「大人，今年城外的耕地，比去年多了兩成。」她頓了頓，「在下大致量過，多出來大約有一千畝。」
「多的是哪一片？」李承風問。
「原先是撂荒的。去年連番打仗，那些地沒人顧得上。今年穩了，人便回來了。」她停了一停，「在下覺著，這是個信兒。」
「什麼信兒？」
「穩。」她說，「地被人一鋤一鋤翻開，是因為那些農人心裡覺著，今年不會再被誰半道毀去。他們信了，能平平安安種到秋收。」
李承風將這判斷在心裡壓了一壓。「說得是。可也要防著另一頭——若這片地『穩』的名聲傳開，更多眼睛便會盯過來，不單是好意的那種。」他頓了頓，「斥候今年，往南邊也要撒。不光盯著北邊。」
「是。在下這便去和吳長庚碰。」蘇婉寧將這條記下，又道，「大人，今年春耕若順當，秋來收成又好看，消息必定會生腳。南邊的人，會曉得遼東在變。往這邊投來的人，怕要多了。」
「多，是好事。可來的人，要篩。不是誰都能隨意往裡放。叫常平那頭，立一整套甄別來人的流程，讓王三順照著去辦。」
「是。」蘇婉寧應得利落，轉身出去。
春耕行到中段，一樁不大不小的事，悄然發生了。是一個從關內逃過來的家戶——男人，女人，一個五歲大的娃娃。
一家三口，衣衫襤褸，說是從河南地麵一路捨命逃出來的。李自成殘部與清廷的兵馬，在那片地上來回碾，種了收，收了搶，搶完了又逼著種。
這家人再受不住，聽人說遼東這邊還守得住，便千裡迢迢投了過來。守門的兵將他們攔下，不知該如何發落，一層一層報上來，末了，到了李承風這裡。
李承風見了那三人，將他們的來路仔細問過，隻問了一句：
「可會種地？」那男人點頭。「會。在老家，種了二十年。」他頓了頓，嗓子發緊，「大人，我不是來討飯的。我來，是想尋一塊地，種。」他垂下眼，「隻要能種，我自己養活自己。還有我婆娘，和娃娃。」
李承風望了望他那雙手。粗糙，滿是硬繭，是實打實跟土地磨了二十年的手。
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