何進的消息，在八月間送來了，一條讓所有人都停了停手中活計的消息。
他用那條新辟的渠道傳來，信不長，可每一個字都沉沉地壓手。
「清廷內部，有人在議：若遼東始終不願歸附，是否當截斷遼東的商路。使物資匱乏，再以物資相要，逼遼東就範。此議眼下尚在商討，未有定論。然，多爾袞對此，未置可否，不曾反對。沉默，有時，便是默許。商路，乃遼東命脈。若當真斷了，影響極大。請大人早作預備。」
李承風將信看過，平展展擱在桌案上，叫了所有人來。
信在眾人手中傳了一圈，每個人都看了。然後他開口：「斷商路這樁事，若當真落下，便是一場沒有刀槍的仗。」
他將此事一錘定音，「刀槍的仗，我們打過，也打贏過。這種仗，打法卻全然不同。」他頓了頓，望向雲清瑤，今日她是特特被請來的，此刻便安安靜靜坐在眾人中間。
「清瑤，你來說。若商路果真斷了，遼東的物資，會出什麼亂子？揀最壞的情形，說。」
雲清瑤將信又掃了一遍，將那問題在腦中濾過一回，開口：
「最棘手的，三樣。鹽，鐵，布。這三樣，遼東本地的出產，不夠。長期全賴南邊的商路補給。若真斷了——」
她略略一停，將數目一筆一筆算出來，「鹽，本地存量，大約還撐得住四個月。四個月後，便要見底。鐵，打製兵刃、農具、鍋釜，處處要它。本地雖有幾處礦，產量向來低。
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一旦斷供，半年之內，缺口必現。布，冬衣，軍中的棉甲，都要靠它。若斷了，今冬，隻怕有些人，身上的衣裳便不夠了。」
三樣，樣樣都是實實在在的威脅。
吳墨緊接著接上：「依此而推，清廷若當真動手，這三樣缺口，會在不同的節骨眼上，依次爆出來。最先告急的，怕是鐵，三到四個月，便要顯出影響。然後是鹽，約莫四個月。布，這個冬天，便是關口。」
「時候的線，已很清楚了。」李承風說，「那應對之策，各自講。」
常平頭一個出聲：「趕在清廷動手之前，先囤。能囤多少，便囤多少。叫商人們，往這邊多趕幾趟貨。此事，此刻便可動，不必等準信。」
何進道：「糧草那頭，帳目我已盤過。尚有餘地。若要將部分存糧置換為鐵與鹽，是行得通的。但須提前與沈光遠那頭敲實，叫他們備妥貨。」
沈秋月道：「在下即刻做一份精確到時日的表。將每樣物資，從眼下庫存，到可能斷供的節點，各需多少日，清清楚楚算出來。大人一看，便知哪個最迫在眉睫，哪個還能緩一緩。」
蘇婉寧道：「城防這邊，若商路一斷，城內的人心，必定浮動。這要提前想透，拿什麼話去安撫，才能叫人不亂。」她頓了頓，「大人，這套說辭，可以預先備下。」
田二柱道：「在下這頭，消息渠道仍可試著往清廷那邊探。那個『斷商路』的議論，究竟走到了哪一步——若當真要動手，必有預備的動靜。在下先一步瞧見了，大人便能多騰出些時候。」
六個人，一個一個，講的都是實的。每一件，都是真正能落地的應對。
李承風將這六件一一接住，排出先後：「沈秋月的時間表，最迫。今日便做。常平與雲清瑤，商量囤貨的事，今日便碰。何進去與沈光遠搭話，叫他們提前備貨。田二柱，去探那邊的準信。蘇婉寧，預備安撫民心的那套話，三日之內給我。吳墨，將今日各人的判斷合到一處，做一份完整的應對文書。」
分派已畢，眾人散了，各自去做各自該做的事。李承風最後一個起身，獨自立在那間屋子裡，將這場議事從頭至尾默想了一回。然後，往外走去。
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