柳三眠未出言阻攔。
他深知，凡人心中留存的執念，一旦被強行剝離，生機便會迅速斷絕。
沈婉兒接替了阿福早起的活計。
她年紀大了，患有眼疾，看東西越發模糊。
她隻能憑著幾十年的記憶，摸索著在廚房裡生火燒水。
她的動作十分遲緩。
以往阿福半個時辰便能做完的雜事，她需要花費一個多時辰。
柳三眠每日依舊睡到日上三竿。
他下樓時，堂前的木桌上總是擺著一壺泡好的熱茶。
他發現沈婉兒在劈柴時，斧頭經常偏離木柴，險些傷到手。
次日清晨。
沈婉兒走進廚房，發現柴房裡的木柴已經被劈成大小均勻的細塊，整整齊齊地碼放在灶台旁。
她愣了片刻，朝著大堂的方向深深彎腰行了一禮。
她知曉，這鋪子裡除了那位掌櫃，再無旁人。
平安每個月會帶著幾吊銅錢和一些米麵來看望母親。
他每次來，都會將鋪子裡的重活乾完，把水缸挑滿，再對著柳三眠恭敬地磕個頭，然後離去。
時間在平江河的水流中緩慢推移。
五年後的一個春日。
臨州城的天氣轉暖。
柳樹抽出新條，燕子在屋簷下築巢。
沈婉兒提著一個木桶，走到後院的水井旁。
她將係著麻繩的木桶投入井中，用力向上提拉。
裝滿井水的木桶離開水麵。
沈婉兒身子猛地一晃，雙手無力地鬆開麻繩。
木桶重新跌落井中，濺起大片水花。
沈婉兒身子軟綿綿地倒在青石板上，雙眼緊閉。
柳三眠正在前堂翻看古籍，聽到後院的聲響，放下書冊，步入後院。
他走到井邊，看著倒在地上的老婦人。
沈婉兒的心跳已經停止。
老邁的軀體耗儘了最後的一絲力氣，走向了終點。
平安接到報喪的消息，再次披麻戴孝來到半日閒。
他將母親的遺體裝入薄皮棺材，雇人抬出臨州城，葬在城外翠微山腳下，與阿福合葬。
西廂房徹底空了。
平安將父母遺留的舊衣物整理在一個包袱裡，背在身上。
他站在大堂的櫃台前，雙膝跪地，對著柳三眠磕了三個響頭。
“掌櫃的，我爹娘在您這鋪子裡過了一輩子安穩日子。大恩大德，平安代父母謝過。”
柳三眠端坐在太師椅上，微微抬手。
“逝者已矣。回去安生過日子。”
平安站起身，擦去眼角的淚水，轉身走出了大門。
半日閒重新回到了柳三眠一個人的日子。
後院再無劈柴燒水的聲響。
西廂房的木門上了鎖，門窗緊閉。
柳三眠每日清晨自己走到井邊打水，生火煮茶。
他做這些瑣事時，動作熟練且從容，仿佛回到了千百年前獨自隱居的歲月。
多寶閣上的物件落了些許灰塵，他偶爾會拿一塊軟布，隨意擦拭幾下。
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鋪子大門敞開，迎來送往的客人寥寥無幾。
臨州城的麵貌在光陰交替中不斷變換。
平江路上的青石板被重新鋪設。
兩旁的商鋪換了一批又一批的招牌。
三十年的歲月流逝。
斜對麵的春風樓老板換成了第四代，茶館翻修成了三層高的酒樓。
望月橋被臨州府衙重新修繕，換上了嶄新的漢白玉欄杆。
早市上的攤販換成了陌生的麵孔，賣菜的姑娘變成了粗壯的婦人。
柳三眠的容貌依舊停留在二十出頭的模樣。
月白色的長袍洗得發軟，折扇的竹骨被磨得光亮。
他行事低調，深居簡出。
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