“黑風寨鄉勇團”的名號打出去後，日子仿佛進入了一種微妙的平衡。青龍寨的明麵威脅暫時消退，山寨得以專心內部建設。新開墾的田地裡，粟苗長勢喜人，狩獵隊收獲漸豐，煉鐵工坊也穩定產出著粗鐵坯，雖還不能打造精良鎧甲，但修補兵器、製作農具已綽綽有餘。人口緩慢增長至百餘人，寨內秩序井然，甚至有了幾分欣欣向榮的景象。
然而，李昊心中那根弦從未放鬆。他深知，這平靜的水麵下，暗流洶湧。
首先發難的，果然是那些如蠅逐臭的胥吏。林保長之後，又有稅吏、巡檢等各色小吏，打著各種名目前來“核查”、“巡視”，實則索賄打秋風。李昊不勝其煩，卻又不能徹底得罪，隻能虛與委蛇，用小恩小惠打發，同時嚴令寨內加強戒備，防止這些人借機窺探虛實。
更讓李昊警惕的是，青龍寨的沉寂。過江龍絕非忍氣吞聲之輩，如此安靜，必有圖謀。孫狗兒多次冒險潛入青龍寨勢力範圍邊緣偵察，回報說寨內似乎加強了操練，並且有陌生麵孔出入，像是在招募亡命之徒。
“他們在積蓄力量，等待時機。”李昊對趙大山和石虎分析道，“我們得了官身，他們明著來不了，很可能會玩陰的。比如，截我們的糧道，或者煽動周邊流民與我們為敵。”
果然，沒過多久，山寨派往山外一個小集市用獸皮換鹽的隊伍，在歸途中遭遇伏擊！幸好帶隊的小頭目機警，且隊伍中新配備了幾把鋼刀，拚死抵抗，才擊退了伏擊者，但鹽巴損失大半，兩人負傷。
“是青龍寨的人！”負傷的弟兄咬牙切齒，“他們蒙著麵，但那股狠勁和用的刀，錯不了！”
消息傳回，寨內群情激憤。趙大山當即就要點齊人馬，殺上青龍寨報仇。
“不可！”李昊厲聲製止，“無憑無據，官府不會認。我們主動出擊，反而會落人口實，被扣上‘鄉勇滋事’的帽子。過江龍巴不得我們衝動！”
“難道就忍了這口氣？”石虎也憤懣難平。
“當然不！”李昊眼中寒光一閃，“明的不行，就來暗的。他們能伏擊，我們也能！狗兒，摸清他們外出劫掠的小隊行蹤。大山，挑幾個身手最好、嘴巴最嚴的弟兄，配齊鋼刀勁弩，給他們來個以牙還牙！”
數日後，一支青龍寨外出“辦事”的十人小隊，在偏僻山道上遭遇不明身份者襲擊，全軍覆沒，兵器糧秣被掠一空。現場沒有留下任何指向黑風寨的證據，反而故意丟棄了一些似是而非的物件，將嫌疑引向另一股與青龍寨有仇的流寇。
此事在綠林間引起不小震動，過江龍暴跳如雷，卻查無實據，隻能吃下這個啞巴虧。黑風寨鄉勇團則悄然展示了其獠牙，讓周邊勢力意識到，這支新崛起的力量，不僅守得穩，更能主動出擊，不好招惹。
暗中的較量暫告段落，另一股壓力卻接踵而至。郡府來了公文，言及“今歲賦稅緊張，著各鄉勇團加緊催繳，並征發壯丁，協助郡兵清剿流寇”。公文措辭強硬，要求李昊限期上繳錢糧各若乾，並抽調五十名“精壯”聽候調遣。
這分明是借題發揮，既要錢要糧，又要削弱李昊的實力！若真照辦，山寨積累將毀於一旦，骨乾力量也會被調走充當炮灰。
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“媽的！這官皮穿得憋屈！”趙大山氣得一拳砸在牆上。
陳老先生撚須歎息：“此乃陽謀。若不從，便是抗命，官府便有理由征剿；若從之，則自斷臂膀。”
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