主院那扇緊閉的朱門，在蕭驚寒一行人離去後不久，悄然打開了一道縫隙。江府管家垂著手，臉色發白，腳步匆匆地閃身而入，縫隙隨即在他身後無聲合起。
庭院灑掃得乾淨，隻是靜得出奇。一個穿著尋常灰褐色勁裝、腰佩短刀、麵容平凡卻眼神銳利的年輕男子，正抱臂倚在廊柱下，似乎早已在等候。
管家見到此人，連忙上前幾步，壓低聲音，將方才前院發生的一切，從縣令與“蕭先生”來訪，到蕭驚寒認出蘇清歡、強擄未遂、定下三日之約，以及蘇清歡最後的應對，原原本本、事無巨細地稟報了一遍。他語氣尚帶著後怕，額角冷汗未乾。
那勁裝男子靜靜聽完，臉上無甚表情，隻眸色沉了沉。他點了點頭，聲音平穩無波：“知道了。下去吧，約束好府中下人，今日之事，不得泄露半字。少夫人那邊，不必驚擾，一切如常。”
“是，是。”管家如蒙大赦，躬身退下，心中卻驚疑不定。
待管家離去，勁裝男子轉身步入正房。房內陳設清雅，書案上攤著未看完的兵書，爐中燃著寧神的淡香，床帳低垂，卻空無一人。他走到書架旁，在一個不起眼的雕花處輕輕一按，隻聽機括輕響，牆壁竟悄無聲息地滑開一道暗門。男子閃身而入，暗門隨即合攏，不露痕跡。
暗室不大，僅容一人轉身，壁上嵌著夜明珠，散發著柔和的光暈。正中一張小幾，文房四寶俱全。男子迅速研墨鋪紙，提筆疾書。他寫的並非尋常書信，而是一些看似雜亂無章的符號與數字，筆畫簡潔，卻隱含規律。寫罷，他將紙小心折成極小的一方，塞入一個中空的蠟丸內封好。
做完這些，他並未從原路返回，而是走到暗室另一側，推開一扇偽裝成牆板的暗窗。窗外是江府後巷一處極其僻靜的角落。一個穿著破舊、蹲在牆角打盹的老乞丐，似乎被開窗的細微聲響驚動，懶洋洋地抬起頭，露出一張被汙垢遮掩、看不清具體年紀的臉。
勁裝男子不發一言，隻將蠟丸輕輕拋下。那乞丐動作看似遲緩，卻在蠟丸即將落地時，衣袖一卷，已將其納入袖中，快得幾乎讓人以為是錯覺。兩人目光一觸即分，乞丐打了個大大的哈欠，伸了個懶腰，慢吞吞地站起身，踢踏著破草鞋，沿著巷子晃晃悠悠地走了，嘴裡還哼著不成調的小曲，轉眼便消失在巷口。
勁裝男子關上暗窗，重新回到明室，將一切恢複原狀，仿佛從未有人在此停留。江府主院，再次陷入一片刻意維持的、深不見底的寂靜之中。
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蘇清歡被鐵錘和秦嬤嬤攙回自己居住的院落。她坐在窗邊的繡墩上，手裡捧著一杯秦嬤嬤硬塞過來的熱茶，指尖卻依舊冰涼，微微發顫。方才與蕭驚寒對峙時的強作鎮定已然褪去，隻剩下劫後餘生的心悸與深沉的憂慮。
“小姐，喝口茶，壓壓驚。”秦嬤嬤紅著眼圈，心疼地看著她蒼白的臉。
蘇清歡搖搖頭，將茶盞放到一旁，目光不由自主地飄向窗外，那個方向，正是主院。“嬤嬤，鐵錘，”她聲音有些沙啞，“你們說……方才鬨出那麼大的動靜，主院那邊，真的一點都沒聽見嗎？”
鐵錘撓撓頭，甕聲道：“應該……聽見了吧？那世子聲音那麼大，還動手了……”
秦嬤嬤也麵露疑惑：“是啊，就算公子病重嗜睡，院子裡也該有其他伺候的人……怎麼會一點反應都沒有？連個出來問問的人都沒有？”
這正是蘇清歡心中最大的疑竇。
這個認知，讓蘇清歡心頭寒意更甚。若江晏真不在，那這江府，如今便是一座空殼，毫無依仗。
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