自崇文書院開課已有半月。
蘇清歡每日跟著沈知珩一同出入，晨去暮歸，安安靜靜讀書，規規矩矩行禮，不多言、不多看、不多事，像一株長在角落的蘭草，不搶光、不爭豔，隻默默紮根。
滿書院的人都知道，永寧侯府這位表小姐生得嬌軟貌美，性子卻怯懦安靜，從不多言半句，也從不與人爭執，連走路都輕軟得怕驚擾了旁人。
沈知月依舊處處輕視她，不願與她同行同坐，人前從不肯認她這門親戚，隻當她是侯府白養的一個閒人。
蘇清歡從不在意。
她心裡比誰都清楚。
永寧侯府再好，錦衣玉食再周全
她無父無母，無兄無弟，無產業無根基，不過是寄人籬下的一個孤女。侯府可以養她一時，絕不可能養她一世。待到年紀漸長，說親出嫁，她一無嫁妝，二無靠山，三無立身之本，到頭來隻能任人擺布。
她性子嬌弱，怕熱鬨、怕目光、怕嗬斥、怕紛爭，可她並不傻。
夜深人靜時，她躺在軟榻上，常常睜著眼到天明。
她不貪榮華，不羨權貴，不盼嫁入高門做什麼貴夫人。那些珠翠環繞、仆役成群、規矩森嚴的日子，她半點不想要。
她心底藏著一個極小、極淡、卻無比堅定的念想。
她想要一方屬於自己的小天地。
一間小茅屋，幾畝薄田，一方小院，養幾隻雞鴨，種一畦青菜，春種秋收，自給自足，不用看任何人臉色，不用仰人鼻息，不用小心翼翼、步步謹慎，不用活在惶恐與不安裡。
她要的不多。
一口安穩飯，一片清淨地，一點能養活自己的小錢，一份不用依附任何人的自由。
這個念頭，從她踏入侯府第一天起，便悄悄埋在了心底。
她不敢對任何人說，包括最疼她的老夫人，與最護她的沈知珩。
這是她藏在骨血裡，唯一的退路。
為此，她從很早開始，便一點點、小心翼翼地攢錢。
老夫人疼她，時常私下塞她幾兩碎銀，讓她買些針線脂粉；沈知珩心疼她瘦弱，偶爾也會悄悄給她一些零用，讓她買些點心果子；書院裡宗室貴女們偶爾分贈的點心綢緞，她舍不得用，悄悄托可靠的小丫鬟拿去典當，換些細碎銀子；她自己針線極好，繡的帕子、扇麵、荷包，針腳細密、花樣清雅，也托人悄悄拿去街市上賣，從不聲張。
銀子不多，一文、兩文、一錢、一兩，一點點攢在一隻小小的素色木匣裡，藏在箱底最深處，鎖得嚴嚴實實。
這日休沐，不必去書院。
天剛蒙蒙亮，蘇清歡便早早起身。
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她依舊一身淺碧素衣，長發簡單束起，隻簪一支素銀簪，眉眼柔婉，肌膚瑩白，看上去依舊是那個風吹就倒、怯生生的侯府表小姐。
她輕聲吩咐貼身小丫鬟晚晴：“我今日想出府一趟，去城外上香，求個平安，不必驚動老夫人與表兄，免得他們擔心。”
晚晴性子憨厚老實，一向聽她的話，當即點頭：“表小姐放心，奴婢不說便是。隻是城外路遠，小姐身子嬌弱，可要備車？”
蘇清歡輕輕搖頭，聲音細柔卻堅定：“不用馬車，太惹眼。我們雇一輛尋常青布小轎，悄悄出府就好。”
她要去的不是寺廟。
而是城郊，那處她暗中打聽了許久的小院子。
前幾日，她托書院裡一個家世普通、性子老實的小世家女幫忙打聽，得知城郊三裡外，有一戶農戶人家要搬去縣城投奔兒子，願意低價出讓一間舊茅屋、外加四畝薄田、一方小院，隻要銀子夠，立刻就能立契。
那地方偏僻清淨，離侯府遠，離書院更遠，無人認識她，正合她意。
這是她離自己的小天地，最近的一次。
一路坐著小轎出了城，風從簾縫吹進來，帶著田野青草與泥土的氣息，清新又安心。
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