京中早春，看似冰雪消融、風和日暖，底下卻是暗流滾湧，殺機四伏。
景王謀逆的蛛絲馬跡，已從江南鹽稅、封地私兵、戶部虧空，漸漸浮出一絲血腥輪廓。謝清辭手中握著半成證據，卻始終差一截最致命的鏈條——那筆被層層轉運、最終流入私兵大營的贓銀，究竟走的是哪條暗線、由哪些人經手、藏在何處據點、又由誰親自坐鎮交割。
這些東西，坐在京城禦書房裡，永遠查不真切。
密探傳回的消息說，景王為防泄露，所有暗賬、私甲、軍資交割，都隻在邊境與京郊之間的幾處隱秘莊園進行，由心腹家將與外鎮軍官親手交接，不留紙麵、不留證人、不留痕跡。
尋常人去，是送死。
普通官員去，是被滅口。
隻有謝清辭親自去，才能以身份壓人、以智謀破局、以城府穩住局麵，把那根埋在深淵裡的線，一點點抽出來。
少年天子蕭承曜得知他要親身涉險，當場便按住他的手臂，臉色凝重。
“清辭，那是景王藏汙納垢之地，暗衛密布，人心鬼蜮，你一旦踏入，便是孤身入狼窩。稍有不慎，連朕都來不及救你。”
謝清辭當時正立在禦書房窗前，望著宮外沉沉雲霧。
他依舊是一身素色常服，神色平和，仿佛隻是要去城郊書院講一堂經義，而非踏入一步生一步死的險地。
可隻有他自己清楚，這一去，是踏入刀尖寒潭。
“陛下，臣不去，便無人能拿到真賬。”
他聲音清淡，卻穩得讓人安心，“景王如今正是得意之時，以為朝廷被他蒙在鼓裡，以為私兵、贓銀、暗線天衣無縫。他越是放心，臣越是有機可乘。”
“可你是太傅，是朕唯一倚重之人，你若出事——”
“臣不會出事。”
謝清辭微微側首，顯得格外沉靜，“臣從不做無把握之事。此行，臣會易裝、隱身份、斷音訊，以商人名義潛入暗莊，隻查賬、不衝突、不暴露，拿到證據便立刻抽身。”
他頓了頓，眸底掠過一絲深不見底的沉斂。
“景王的人狠，臣比他們更能忍。
他們陰，臣比他們更沉。
他們布局，臣便一步步走進局裡，把每一條暗道、每一個人手、每一筆流轉，全都看在眼裡。”
那不是少年意氣，不是朝臣意氣，是真正久居高位、執掌生死、看透人心的深城府。
蕭承曜望著他眼底那片深寂，忽然明白——
謝清辭從來不是隻會讀書講經的清雅太傅。
他能在新帝年少、宗室虎視、權臣環伺的兩年裡穩住江山，靠的從不是溫和，而是藏在清雅之下的狠絕、藏在平靜之下的深算、藏在疏淡之下的步步為營。
“朕給你調三百精銳，暗中跟隨。”
“不必。”謝清辭輕輕搖頭，“人多，反而是累贅，更容易暴露。臣隻帶兩人，一懂賬，一懂武，足矣。”
越簡單，越凶險，也越安全。
這便是謝清辭的道。
第二日，京中傳出消息：太傅舊疾複發，需往城外靜養三五日，書院暫由副夫子代管，朝事留中待歸。
無人知曉，那輛緩緩駛出京城、看似樸素尋常的養病馬車，在離開城門十裡之後，便悄然換了方向，駛入了連綿起伏、人煙稀少的西山道。
真正的凶險，自此開始。
馬車一路棄車換馬，棄馬易裝。
謝清辭褪去所有清雅標識，換上一身尋常布商的青布長衫，腰間隻係一枚不起眼的玉佩，用以關鍵時刻表明身份。麵上略作修飾，膚色顯得沉一些，眉眼間的清貴稍稍掩去，隻餘下沉穩內斂，乍一看，就像一個常年走南闖北、經手大貨的綢緞商。
他一路不與人攀談，不飲酒，不逗留，每到一處驛站、一處茶寮、一處村落，都隻淡淡觀察，默記人心、地形、路口、暗哨。
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景王布下的眼線，比密報中還要密集。
茶寮裡端茶的夥計，路邊放牛的老農，村口閒聊的婦人，甚至道旁擦肩而過的書生，都有可能是暗樁。他們不說話，不攔路，隻默默看、默默記，一旦發現陌生麵孔、異常行蹤，消息便會順著看不見的線，一層層傳回景王府。
謝清辭走得極慢，極穩。
他每一步，都踩在對方的節奏裡。
對方以為他是商人，他便擺出商人的錙銖必較；
對方以為他趕路，他便裝作風塵仆仆；
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