崇文書院的春深時節，本該是鶯飛草長、竹影搖窗的清雅時候。
可這幾日，整座書院卻像是被一張無形的細網輕輕收緊，連空氣裡都飄著墨香、書卷氣，以及一絲若有似無的緊繃。
因為書院傳出了正式告示——
十日之後，舉行春季大考。
此次大考不同尋常旬考，不單考經義背誦、詩詞小劄，還要考時務策論、古文釋義、章法結構，是半年一次的正式定級考核。成績入冊，呈報國子監，連朝中幾位重臣都會偶爾過問。
而最讓學子們既敬畏又期待的是——
本次大考，仍由太傅謝清辭親自出題、親自主考、親自閱卷、親自評定等第。
消息一公布，整個書院瞬間變了氣氛。
往日清晨還能聽見的嬉笑閒談少了，廊下匆匆走過的學子，大多懷裡抱著書卷，低頭默誦，步履匆匆。書齋裡徹夜不熄的燈火多了起來，連平日裡最跳脫的子弟，也都收了心神，埋首案前。
背書聲、吟誦聲、翻書聲、落筆聲，交織在一起，成了書院裡唯一的主旋律。
先生們在課上不再多言閒話，每一堂都講得極深、極細，將曆年考點、易錯之處、行文結構反複強調。
課室之內，座無虛席，無人缺席，無人走神，連筆尖落地的聲音都輕得小心翼翼。
蘇清歡所在的女學齋，更是緊張得近乎肅穆。
她本就不是天資卓絕之人，隻是勝在安靜、隱忍、肯下苦功。
之前旬考落榜的事，雖被謝清辭輕輕按下，沒有當眾責備，可她自己心底那道坎，一直沒有過去。
那份難堪、自責、怕辜負人的心思，反倒在大考將近之時，越發沉重。
這十日，她幾乎是拚儘了全部心力。
每日天不亮便起身，對著晨光誦讀；
白日課上目不轉睛，將先生所講一字不落地記下；
午後別人稍作休憩，她依舊坐在書案前，一遍遍默寫經文，梳理策論框架；
夜裡直到更深人靜、燈火將殘，才肯勉強合上書卷。
她的書案上，堆滿了批注得密密麻麻的書卷，草稿紙疊了一層又一層，筆尖磨得短了一截，連指尖都沾著久久洗不淨的墨色。
同齋的女伴看她這般拚命，既佩服又心疼：
“清歡，你也別太逼自己了，十日而已，太過傷神，反而不利應考。”
蘇清歡隻是輕輕搖頭，唇角露出一點淺淡而勉強的笑意：
“我底子薄，不比你們，不多用功，心裡不安。”
她不是怕考不好被人笑話。
她是怕。
怕再一次看到自己名字不在榜單之上。
怕再一次讓那位清寂溫和、處處護她周全的先生失望。
怕自己連安安穩穩留在書院讀書的微小心願，都抓不住。
這份不安，她不敢對人說，隻悄悄藏在心底，化作日夜不休的苦讀。
而她不知道的是，她所有的隱忍、所有的緊繃、所有藏在安靜外表下的焦慮，都被一個人，靜靜看在眼裡。
有時是路過廊下，不經意停駐片刻，透過半卷竹簾，望向角落裡那個伏案苦讀的小小身影；
有時是親自隨堂聽課，站在後排窗邊，目光淡淡落在她的書案之上；
有時是傍晚收課，眾人散去，他會緩步走到她的書齋外，看她燈下獨坐，一筆一畫，認真得讓人心疼。
他看得清楚。
她眉頭常常輕輕蹙著，連讀書時都帶著一絲緊繃；
她吃飯匆匆，常常捧著書卷一邊看一邊小口吞咽；
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她眼底有淡淡的青黑，分明是連日熬夜、睡不安穩所致；
她越是用力，越是緊張，越是容易走進“越急越亂”的困局。
她自尊、敏感、又習慣獨自承擔，半點不肯讓人看見她的狼狽與不安。
書院之內，風聲漸緊，人人自勉，連空氣都變得薄而緊。
有人胸有成竹，有人忐忑不安，有人故作輕鬆，有人徹夜苦讀。
春日的暖陽照進窗欞，落在成堆的書卷上，明明是溫暖明亮，卻壓不住滿院沉甸甸的氣氛。
課上，先生拿著戒尺，輕輕敲擊案幾，聲音沉肅：
“還有十日。
此次大考，定的是你們半年的學業，定的是書院的等第，更是給太傅一份答卷。
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