謝府一夜，明暗翻湧。
老夫人在壽宴之上待到月上中天，賓客漸漸散去，府中上下才開始收拾殘局。她坐在慈安院的軟榻上，由丫鬟捶著腿，心頭卻一直記掛著謝清辭與史婉然在後院相處的情形。
原是滿心歡喜，隻盼著這一夜過後，兩人情投意合，婚事便能順理成章地提上日程。可等到夜深，也不見謝清辭回來，還是後院角門的小廝匆匆前來回稟，說主子席間不勝酒力，身體不適，早已從角門離開，回了郊外別院。
老夫人一聽，臉上的笑意頓時淡了下去，眉頭緩緩蹙起，滿是遺憾與不解。
“不勝酒力？”她輕聲重複一句，指尖輕輕撚著佛珠，語氣裡帶著疑慮，“清辭酒量向來沉穩，尋常宴席從不會這般輕易醉倒，更不會不辭而別，撇下一院子賓客與史家姑娘獨自離去。”
她越想越覺得不對勁。
若是兩人相處融洽，他斷不會如此倉促離府；若是相處不快，以他的沉穩性子，也該親自回來與她知會一聲，不至於這般不聲不響便走了。
這裡頭，必定有事。
老夫人一生經曆大家族沉浮，見慣了人情世故與陰私小動作，心思通透，一點異常便能讓她生出警覺。她當即沉了臉色，喚來身邊最得力、嘴最嚴實的張嬤嬤，語氣沉肅：
“你去，悄悄給我查。把今晚後院發生的所有事情，一點一滴，不差分毫地查清楚。誰跟誰說了什麼，誰去了哪兒，誰又在暗地裡動了手腳，全都給我查得明明白白，來回我話。”
“老奴遵命。”張嬤嬤不敢怠慢，連忙躬身退下，連夜去查。
這一查，不過一個時辰，所有前因後果便清清楚楚擺在了老夫人麵前。
從謝靈薇暗中窺伺、借老夫人名義送摻了花露的茶、配合室內熏香設局，到她闖入靜室對謝清辭癡纏瘋魔、險些做出敗壞門風之事，樁樁件件，一清二楚，連謝清辭以金簪自傷掌心、強行克製抽身的細節，都一一查明。
張嬤嬤跪在地上，一字一句低聲回稟，連頭都不敢抬。
老夫人越聽，臉色越是陰沉，原本慈和的眉眼一點點冷了下去，周身氣息沉凝，嚇得一屋子丫鬟嬤嬤全都屏住呼吸，大氣都不敢出。
等到張嬤嬤說完，屋內死寂一片。
過了許久，老夫人才緩緩開口，聲音冷得像冰，帶著難以掩飾的震怒與失望：“好，好得很……我謝家規矩森嚴，竟教出了這麼一個不知廉恥、罔顧倫常、對嫡親堂兄動這般歪心思的孽障！”
她氣得胸口微微起伏，手指緊緊攥著扶手，指節泛白。
她一心盼著謝清辭早日成婚，安定家事，這才急著撮合他與史婉然，萬萬沒有想到，竟會逼得府裡一個姑娘家生出這般瘋狂癡念，做出這等算計兄長、敗壞門風的齷齪事來。
更讓她心痛的是，此事險些害了謝清辭。
他本就身不由己，被迷香所困，若不是他定力驚人、自持過人，當真在神誌不清時與堂妹發生了什麼，那不僅是他一身清譽儘毀，整個謝家都要淪為京中笑柄，再無顏麵立足。
“來人！”老夫人大聲吩咐，“把謝靈薇給我帶過來！”
不多時，頭發散亂、麵色慘白的謝靈薇便被丫鬟帶了進來。
她一進慈安院，看見老夫人滿臉怒容，便嚇得雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，渾身瑟瑟發抖，一句話也說不出來。昨夜那點偏執癡狂，在家族威嚴與老夫人的盛怒之下，早已蕩然無存，隻剩下無儘的恐懼與慌亂。
“你可知罪？”老夫人冷冷看著她，聲音沒有半分溫度。
謝靈薇渾身顫抖，淚水洶湧而出，哽咽著連連磕頭：“祖母……孫女知錯了……孫女一時糊塗……鬼迷心竅……求祖母饒過孫女這一次……”
“糊塗？”老夫人冷笑一聲，語氣愈發嚴厲，“男女大防、同族倫常，你從小讀到大、學到大的規矩，全都丟到哪裡去了？對自己嫡親堂兄下藥算計，癡心妄想，敗壞門風，險些毀了你大哥一生清譽，這豈是一句糊塗便能揭過的？”
每一個字，都像重錘一般砸在謝靈薇心上。
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