長安，未央宮，宣室殿。
“鹽鐵官營”的政令伴隨著廷尉張湯的屠刀，在關中大地掀起了一陣腥風血雨。無數囤積居奇的豪商巨賈被抄家滅族，堆積如山的木炭和鐵礦石被強行運往渭水河畔。
就在漢武帝劉徹看著每日呈上來的生鐵產量節節攀升，正雄心勃勃地規劃著漠北決戰的藍圖時。
“報————！”
一名大漢驛卒，連滾帶爬地摔進大殿。他的皮襖上結滿了厚厚的冰殼，嘴唇凍得發紫，手裡死死地舉著一封插著三根赤色羽毛的八百裡加急軍報。
“隴西急報……驃騎將軍霍去病……受降血書！”
宣室殿內，君臣皆驚。
大將軍衛青眉頭猛地一跳，一個箭步衝上前，從驛卒僵硬的手指中摳出那封沾著冰雪的竹筒，轉身呈給龍椅上的劉徹。
“受降血書？”劉徹一把扯開竹筒的泥封，抽出裡麵那塊寫滿墨跡的羊皮。
大殿內鴉雀無聲，所有人都死死地盯著皇帝的臉色。
隻見劉徹的目光在羊皮上快速掃過，起初，他的眼中爆發出了一陣狂喜，但緊接著，那狂喜便凝固在了臉上，取而代之的，是一種極度震驚、甚至帶著一絲不可思議的凝重。
“好小子……霍去病這豎子，他是要把天給捅破啊！”
劉徹猛地將羊皮拍在龍書案上，深吸了一口氣，聲音在大殿內回蕩：
“休屠、渾邪雙王內訌，休屠被斬。渾邪王率殘部乞降，大軍嘩變。”
“霍去病率一千重甲，陣斬嘩變頭目，徹底鎮壓暴亂！現已收繳匈奴兵器廢鐵數萬斤，正押解……四萬匈奴降卒，冒雪前往隴西！”
嗡——！
四萬降卒？！
這個數字一出，整個宣室殿仿佛被一柄千斤巨錘狠狠地砸了一下。
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剛才還在為大捷而準備高呼萬歲的朝臣們，此刻全都像是被人掐住了脖子。大司農鄭當時更是雙腿一軟，直接“撲通”一聲跪在了地上，那張老臉瞬間變得慘白如紙。
“四……四萬？！陛下，臣沒聽錯吧？是四萬張嘴？！”
鄭當時連滾帶爬地撲到大殿中央，聲音裡帶著無法掩飾的恐慌和絕望。
“陛下啊！這絕不是什麼祥瑞，這是懸在大漢邊關頭上的一把刀啊！”
鄭當時顫抖著從懷裡掏出算盤，那枯瘦的手指在算珠上撥打得啪啪作響，仿佛在計算著大漢的死期。
“四萬人！就算按照最低的口糧，一人一天吃半鬥糙米，一天就要消耗兩千石糧食！一個月就是六萬石！”
“現在是大雪封山的寒冬！隴西郡本就地處苦寒，為了支撐驃騎營的西征，隴西的常平倉早就被掏空了一半！若是這四萬匈奴人湧進去，別說喂飽他們，就算把隴西郡連人帶老鼠全煮了，也填不滿這個無底洞啊！”
禦史大夫也站了出來，臉色鐵青：“大司農所言極是！非我族類，其心必異！這四萬人一旦在隴西斷了糧，餓急了眼，必定會再次嘩變！到時候，他們就會變成四萬頭衝入關中腹地的餓狼！”
“陛下！依臣之見，大漢國力，萬萬養不起這四萬閒人！”
一名強硬的兵部官員猛地踏出一步，眼中閃過一絲狠辣的殺機。
“當年長平之戰，武安君白起為何要坑殺四十萬趙軍？就是因為秦國沒有糧食！今日之大漢，亦是如此！”
“臣懇請陛下下旨，命驃騎將軍在邊關之外，挖萬人坑！將這四萬匈奴降卒，就地……坑殺！以絕後患！”
坑殺四萬降卒！
這冰冷血腥的建議，讓宣室殿內的溫度仿佛瞬間降到了冰點。
劉徹坐在龍椅上，眉頭擰成了一個死結。
坑殺？他劉徹雖然好戰，但他更清楚政治的代價。一旦開了殺降的口子，以後匈奴人麵對漢軍，哪怕是戰至最後一人也絕對不會再投降，大漢在西域和草原的威信將蕩然無存。
可是不殺？幾萬石的糧食從哪裡變出來？從長安運到隴西，路上的民夫消耗就要翻上三倍！
就在整個大漢帝國最頂尖的政治家們，被這“四萬張嘴的碳水消耗賬”逼入了死胡同之時。
大殿角落裡，那個坐在小馬紮上、一直低頭玩著玉佩的劉據，突然發出了一聲清脆、甚至帶著幾分嘲弄的輕笑。
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