朔風依舊。
黃門馬苑的校場上，金日磾已經牽著那匹棗紅馬，跟著太仆寺的官員去交接馬廄了。
劉徹站在高台上，看著天色，原本陰鬱的心情因為得了一員養馬的良才而大好。
“在這風口站了半個時辰，手腳都凍僵了。”劉徹攏了攏身上的玄色熊皮大氅，吐出一口白氣，“傳令，就地生火。讓太官署把帶來的吃食熱一熱，吃完再回宮。”
隨行的太監和期門軍立刻忙碌起來。
不多時，校場背風處的空地上，幾堆篝火被生了起來。太官署的隨行廚子們吭哧吭哧地從馬車上抬下兩口沉重的青銅鍪（漢代用來溫食的炊具），準備架在火上熬煮肉羹。
這種青銅器具導熱極慢，底板厚重。在冰天雪地裡，光是把這青銅鍪燒熱，就得耗費小半個時辰。
霍去病蹲在一個火堆旁，雙手攏在袖子裡，盯著那口還沒冒熱氣的青銅鍋，煩躁地搓了搓臉。
“這得等到什麼時候。”戰神抱怨了一句，轉頭看向坐在旁邊小杌凳上的劉據，“表弟，我這胃裡正反酸呢。你今天出門，沒從宮裡帶點什麼現成能吃的熱乎東西？”
劉據捧著個精致的手爐，慢條斯理地搖了搖頭：“出門急，沒帶。不過，李明遠昨日剛派人往東宮送了一批小玩意兒，我順手帶過來了。”
說罷，劉據衝著身後的太監揚了揚下巴。
幾個太監立刻從後麵的馬車上抬下兩個不起眼的白木箱子，放在雪地裡。
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箱蓋掀開。
裡麵沒有精致的糕點，也沒有禦寒的湯婆子。隻有一堆黑乎乎、形狀扁平、打磨得還有些粗糙的生鐵疙瘩。
霍去病愣了一下，隨手從箱子裡拿起一個。
“這什麼東西？”他掂量了一下，分量不重，裡麵似乎是空的。鐵皮外層還帶著明顯的鍛打錘印，一端有個用裹了蜂蠟的軟木塞堵住的壺口，兩側還焊著兩個鐵環。
“水壺。”劉據淡淡地回了一句。
“鐵打的水壺？”霍去病樂了，敲了敲那硬邦邦的外殼，“這玩意兒硬邦邦的，掛在腰上硌得慌，哪有牛皮水袋用著順手？”
“這就是據兒前幾日跟朕討要了兩千斤生鐵，搗鼓出來的行軍水壺？”
劉徹來了興致，從熊皮榻上坐起身。前幾日在宣室殿，他和衛青隻聽劉據說了個大概，今日也是第一次見到實物。
衛青走上前，從霍去病手裡拿過那個鐵壺，仔細端詳著接縫處的熟鐵鉚釘，點了點頭：“李明遠的手藝倒是沒落下，咬合得很嚴實。”
他轉頭看向劉據，眼中帶著一絲詢問：“殿下，這實物既然出來了，不如就在這雪地裡驗驗成色？臣也想看看，這鐵皮燒水的能耐，是否真如殿下所言那般利索。”
衛青是統帥，他早就認同了水壺的戰略價值，但他隻相信親眼看到的效果。
“正有此意。”
劉據指了指霍去病：“表哥，去拔了塞子，灌滿雪。”
霍去病雖然一頭霧水，但還是照做了。他走到一片乾淨的積雪前，將鐵壺塞滿，然後按劉據的吩咐，重新塞緊了軟木塞。
“扔火堆裡。”劉據抬了抬下巴。
霍去病瞪大了眼睛：“扔火裡？這塞子可是木頭的，燒了不就漏了？”
“讓你扔就扔。”
霍去病撇了撇嘴，直接將裝滿雪水的鐵皮水壺，丟進了篝火最核心的紅亮炭灰裡。
沒有漫長的等待。僅僅過了不到半盞茶的功夫，篝火中就傳出了異樣的聲響。
“滋——”
鐵傳熱的速度，在此刻展現得淋漓儘致。那被炭火炙烤的鐵壺口處，軟木塞邊緣由於裹了蜂蠟，並沒有燃燒，而是開始往外噴吐出強烈的白色蒸汽。壺身內部傳來清晰的“咕嚕咕嚕”水沸聲。
水開了。
而旁邊太官署那口沉重的青銅鍪，此刻才剛剛泛起一絲白氣。
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