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"": "深夜，我們尋到了一家偏僻的旅店，臨近栗特朝東的城門，天一亮我們便離開。也許是我們的模樣太引人注目，旅店主人離開前多看了我們兩眼。
我尋思要不要半夜摸過去滅口，卻注意到他可愛而年幼的兒子。那孩子怯生生地透過對麵的窗戶打量我們，我想起了小家夥。
“放心吧，消息傳得沒有那麼快。”他修長的手從簾下的流蘇掠過，驚起上麵伏著的飛蛾，我恍惚想起多年前他在神殿窗前凝視飛蛾的側臉。
是不甘的、隱忍掙紮的一雙眼睛。
他曾掙脫命運的束縛登上穹頂，又從至高處落下，淪為敵國的奴臣。他斷不可能接受得如此平靜。他從來不是豁達之人，他是不屈的困獸。這一點他與我何其相似，我們就是一類人。
那夜我無暇去問，他亦表現得太淡然，淡然到令我不安。
——就像是往生者對一切已經放下的態度，除了對待我。這突如其來的莫名念頭將我嚇了一跳。
我回過頭問他：“你有什麼秘密瞞著我是不是，弗拉維茲？”
遠處響起旅隊過境駝鈴叮當的聲響，聽起來莫名有一股別離的意味。
斑斑駁駁的燭火跳躍在他身上，他垂著目凝視了我許久：“你覺得是什麼秘密？”
“我不知道。也許是害怕，害怕你會突然離開。”我問在招魂儀式上為什麼他要那麼做。
問完這話，我瞥見他的手腕，驀地一驚。皮膚上光滑平整，一點傷痕也沒有。難道美杜莎的力量又回到他的身體裡了？
“被招魂者隻能通過至親的血液締結與人間的聯係，如果是沒有血緣關係的人的血，就會造成儀式失敗。沙赫爾維因此被反噬，而沙普爾也折了數十年的壽命。”他眯了眯眼，眼底閃過一絲凜冽陰冷的光。
“雖然是很簡單的做法，但卻能最有效地折損到這兩個棘手的家夥，我可是為此做了相當周密的計劃呢。”
他笑了笑：“隻是你那時在昏迷，什麼也不知道。”
“那麼你的身體是怎麼回事。”我趴在他身上，咄咄逼人地追問。
“奇跡。也許是美杜莎見我虔誠，便消除了詛咒，留給了我迅速自愈的能力。”他慢條斯理的回答玄乎其玄，態度卻顯得有理有據，仿佛我是一個難哄的孩童。
平心而論我並不相信這句話。我狐疑地盯著他，卻想起阿薩息斯臨死前再生的斷舌，下意識地將目光投向了身下，心猛地一顫。難道……
“別想歪。”他臉上掠過淡淡慍色：“我說過波斯皇宮裡有我的內應，行刑前幫我打點好了刑官。”
原來那刑官是個年老的宦官，經不起誘惑，便閹了條野狗的器官充數，也沒人去查，弗拉維茲本就生得陰柔，就這麼蒙混了過去。
隻是假扮宦官的滋味十分不好受，加上受了重傷，他躺在供剛剛受刑的閹者們養傷的狹小病房過了暗無天日的整整一個月，差點生了褥瘡。一月後，他跟著閹者們參加入宮的訓練，成天捏著嗓子低眉順眼，自己都以為自己不是男子了。
他輕描淡寫地敘述這些事時似乎在講別人的事，呼吸平緩細膩，一如屋外連綿未斷的落雨聲。在我聽來，每個字卻都像亂石一顆顆砸到淺塘裡，有水做阻隔，也仍能感受到清晰而後勁十足的痛楚。
我低聲說：“以後換我守護你了。
夜已很深，我們卻都無法入眠，便點了一盞燈，倒了一杯店主人備在桌上的酒，談天說地。
我們講那些不曾有交集的過去，講這些年不曾有彼此參與的樂事，仿佛這樣才能將對方的生命填補。最後講得講無可講了，便一起看著旅店牆壁上那張古舊而斑駁的地圖。他的手指沿絲路遊走，抵達地圖之外渺遠的儘頭。
“我們可以沿著這條路一直走……沿栗特朝南，到大夏……”
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