時分，前方出現了一家開設在官道旁、供往來旅人歇腳的客棧。客棧不大，卻頗有古意，青瓦木牆，門前挑著一麵酒旗，上書“悅來客棧”四個字。客棧後院連著馬廄，隱約傳來車馬聲和夥計的吆喝聲，顯得十分熱鬨。
林逸信步走入。大堂裡燈火通明，坐滿了南來北往的客人，有行商的隊伍、趕考的書生、走鏢的鏢師，甚至還有幾個氣息在煉氣期徘徊的低階修真者，正在低聲交談。空氣中彌漫著酒肉香氣、汗味以及一種旅途特有的疲憊與喧囂。
櫃台後，一位約莫二十七八歲的女子正在低頭撥弄著算盤。她穿著一身利落的藕色衣裙，雲鬢微鬆，插著一支簡單的木簪，不施粉黛，卻眉目如畫，自帶一股成熟乾練的風韻。隻是眉眼間帶著一絲不易察覺的疲憊與愁容。她便是這悅來客棧的掌櫃，人稱芸娘。
林逸走到櫃台前，還未開口，芸娘便抬起頭，露出一抹職業化的、卻並不讓人反感的笑容：“客官，打尖還是住店？”
“住店，順便尋個活計。”林逸直接說道，聲音平和。他打算在此暫住幾日，更深入地觀察這官道上的三教九流，而做店小二無疑是最能融入其中、不引人注意的身份。
芸娘微微一怔，仔細打量了林逸一番。見他雖衣著樸素，但氣質沉靜，眼神清澈，不似奸猾之徒，更無尋常落魄書生的酸腐氣，倒有幾分好感。客棧近日確實缺人手，一個老夥計家中老母病重剛辭工離去。她略一沉吟，便道：“我這確實缺個幫手。工錢不多，管吃住，活兒雜，客人三教九流，需得機靈些。公子可做得？”
“無妨。”林逸點頭。
“那好，便試試看吧。”芸娘也是個爽快人，當即喚來一個叫柱子的憨厚小夥計，吩咐道：“柱子，帶這位……怎麼稱呼？”
“林逸。”
“帶林小哥去後院安頓，換身利索衣裳，再把規矩跟他講講。”
於是，曾經的混沌仙尊、桃花仙尊傳承者林逸，便在這官道旁的悅來客棧，當起了一名普通的店小二。
接下來的幾日，林逸便融入了這忙碌而又充滿煙火氣的客棧生活。他穿著粗布短褂，肩上搭著白毛巾，穿梭於大堂和後廚之間。端茶送水，擦桌抹凳，招呼客人，應對各種瑣事。他動作麻利，眼神活絡，算賬從無差錯，對待客人不卑不亢，連最挑剔的客商也挑不出毛病。他甚至能聽懂幾句江湖黑話，偶爾幫走鏢的師傅搭把手抬抬沉重的鏢箱，顯得遊刃有餘。
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他的表現，讓原本隻是讓他試試的芸娘刮目相看，眼神中的欣賞日漸加深。柱子更是對他佩服得五體投地，一口一個“林大哥”叫得親熱。
林逸也樂在其中。他像一個最耐心的觀察者，從這些往來客人的言談舉止、衣著打扮、點菜習慣、甚至他們之間的微妙互動中，捕捉著關於這個時代、這個地域的無數信息。哪個商隊背後有修真家族支持，哪個書生懷才不遇卻心懷抱負，哪個鏢局與官府關係密切，他都了然於胸。這種置身事外、洞若觀火的感覺，別有一番趣味。
然而，他這份與眾不同的沉穩氣質和俊朗外貌，也引來了一些不必要的關注。客棧裡往來的女客，乃至附近村落來幫工的姑娘，都不免多看他幾眼，膽大的甚至會借故搭訕。芸娘將這些看在眼裡，心中莫名地有些不是滋味，連她自己都未曾察覺。
這一夜，月明星稀，客棧打烊後，夥計們都已歇下。林逸在後院井邊打水洗漱，準備回房休息。
月光下，一道窈窕的身影悄然走近，帶著一絲淡淡的脂粉香和酒氣。是芸娘。她似乎飲了些酒，臉頰微紅，眼波流轉，比平日裡多了幾分嫵媚與大膽。
“林逸，”她聲音帶著一絲微醺的沙啞，“今日辛苦你了。”
“分內之事，掌櫃的客氣了。”林逸停下動作，平靜地看著她。
芸娘走到他麵前，距離近得能感受到彼此的呼吸。她仰頭看著林逸在月光下顯得格外清俊的側臉，心跳不由加速。這個男人，神秘，能乾，沉穩，讓她這個見慣了迎來送往、早已心硬如鐵的女子，也忍不住心動。
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