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"": "北疆的冬日總是來得格外早,才剛入十月,茫茫草原已覆上一層薄雪。
五年光陰如白駒過隙,轉眼間,薑晚已在北疆度過了近兩千個日夜。
這五年來,南梁與北疆的關係越發緊密。付陽成為王後後,以智慧與胸懷贏得了北疆臣民的尊敬。
她不僅協助賀魯處理政務,更時常宴請北疆貴族,借南梁帶來的金銀布帛廣泛結交,不斷鞏固兩國之盟。
賀魯一向重視與南梁交好,應南梁所請,將歲貢由每年兩次改為一次,而總額並未削減。
這一變動,也讓押送歲貢之責,成了宋知寒與薑晚一年一度最珍貴的相見之機。
回到帳中,炭火燒得正旺,驅散了周身寒意。
薑晚將藥箱擱好,目光不由落向案幾——那封來自南梁的信仍靜靜擱在那兒,出自陸昭昭手筆。信中絮絮說著京城近事,字跡依舊娟秀溫柔。
她一字一句讀著,時而因昭昭的喜事而展顏,時而又為她的煩憂而蹙眉。
帳外傳來腳步聲,打斷了薑晚的思緒。冷風卷著雪沫灌入,付陽身邊的侍女闌珊躬身立在門前,語氣緊繃:“賈太醫,王後請您即刻過去一趟。”
薑晚敏銳地察覺到闌珊語氣中的異樣,立刻起身:“發生什麼事了?”
闌珊緊張說道:“可汗突然病倒了。”
薑晚拎起藥箱,隨她快步走向王帳。
王帳內,可汗躺在榻上,麵色灰敗,呼吸急促。付陽坐在床邊,緊握著他的手,臉上是從未有過的慌亂。
見到薑晚,她立即起身:“快來看看,昨夜突然發熱咳嗽,今早竟咳出血來。”
薑晚迅速上前檢查,她仔細察看他的麵色、舌苔,俯身聽辨他的呼吸音,肺腑間雜音沉重。
越是診視,心越往下沉。
她與侍立一旁的北疆老醫官對視一眼,對方眼神沉重,搖了搖頭。
二人心照不宣:可汗積勞成疾,肺腑衰敗,已入膏肓。
治療持續到深夜,賀魯的病情才暫時穩定下來。
付陽送薑晚出帳,“賈太醫,請你實話實說,可汗他還有多少時日?”
薑晚沉默片刻,終是低聲開口:“若精心調養,多則三月;若再反複,少則......一月。”
付陽踉蹌一步,被薑晚及時扶住。
五年來,薑晚親眼見證這對政治聯姻的夫妻如何逐漸生出真情。
賀魯賞識付陽的睿智果決,付陽敬慕賀魯的胸襟氣度,二人並肩理政,同心協力,感情早已深植。
“不會的,不會的。”付陽搖頭,“北疆最好的醫官都在這裡,還有你......一定有辦法的......”
薑晚握住她冰涼的手:“王後,生老病死,非人力所能及。可汗多年來事必躬親,憂勞成疾,身軀早已透支殆儘。”
付陽閉上眼,淚水無聲滑落。那一刻,她不是威震北疆的王後,隻是一個即將失去丈夫的女子。
接下來的一個月,薑晚日夜守在王帳,與北疆醫官竭力救治,施針用藥從未間斷。
但賀魯的身體還是一天天衰敗下去。終於在深冬第一場暴雪降臨之時,這位曾叱吒草原的雄主,溘然長逝。
賀魯病逝的消息如野火燎原,頃刻間傳遍草原。北疆舉國縞素,萬裡同悲。依照傳統,各部首領需速赴王庭,參加葬禮並共推新可汗。
葬禮那日,大雪紛飛。付陽一身素白,立在風雪中。雪花落滿她的肩頭,而她隻凝望著賀魯長眠的方向。
葬禮結束後,各部首領齊聚王帳,推舉新可汗。一派貴族力主由付陽輔佐幼子繼位,直至成年。話音未落,以大王子賀雷為首的幾位首領已凜然反對。
“北疆正值多事之秋,豈能讓一個孩童領導?”賀雷的聲音如寒冰刺骨,“應當由最有能力的人統領各部,方能穩固江山。”
帳內頓時爭論四起,聲浪幾乎掀翻帳頂。在賀雷步步緊逼的強勢與其母族部落的傾力支持下,多方權衡與爭執之後,他終被推舉為新可汗。
塵埃落定那刻,付陽麵色蒼白如紙。
薑晚站在帳外等候,見各部首領散去,才急忙進入帳中。付陽獨自立在帳中央,身影在巨大的王帳中顯得格外單薄。
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